Saint Léon IX

Saint Léon IX, auparavant Brunon d'Eguisheim, a été évêque de Toul pendant vingt-cinq ans, puis pape à partir de 1049. Il a parcouru l'Italie, la France et l'Allemagne en réunissant des synodes contre la simonie et il a ouvert la grande réforme de l'Église du XIe siècle. L'Église fait mémoire de lui le 19 avril.

Il est né le 21 juin 1002 en Alsace, dans la famille des comtes d'Eguisheim, apparentée à Conrad II, le futur empereur. À cinq ans, il a été confié à l'école cathédrale de Toul. Il y est devenu chanoine et diacre, puis il a servi à la chapelle de la cour de Conrad. En 1026, le clergé de Toul l'a élu évêque et, le 9 septembre 1027, il a reçu la consécration épiscopale. Dans ce diocèse de frontière, il a renouvelé avec patience la vie du clergé et des monastères.

En 1048, le pape Damase II est mort et l'empereur Henri III a désigné Brunon pour lui succéder. L'évêque a accepté à condition d'être élu par le clergé et le peuple de Rome. Il est entré dans la ville pieds nus, en habit de pèlerin, et, après son élection, il a pris le nom de Léon et il est monté sur le Siège de Pierre le 12 février 1049. Il a appelé auprès de lui des hommes dévoués au renouveau de l'Église, parmi lesquels le moine Humbert de Moyenmoutier et Hildebrand, le futur pape Grégoire VII.

Deux mois plus tard à peine, il a réuni à Rome un synode qui a condamné la simonie, c'est-à-dire le trafic des charges ecclésiastiques, ainsi que la violation du célibat par les clercs. Puis il a pris la route pour mener la réforme en personne. Il a présidé des synodes à Pavie, à Reims et à Mayence et il a demandé des comptes aux évêques sur la simonie. En cinq ans, il a visité les Églises de la France à l'actuelle Slovaquie et de la Lorraine au sud de l'Italie.

Dans le sud de l'Italie, les Normands s'emparaient de terres toujours nouvelles et opprimaient la population. Les négociations ayant échoué, Léon est parti lui-même en 1053 avec une armée contre eux. En juin, près de Civitate, ses troupes ont été écrasées et le pape s'est remis aux mains des vainqueurs. Les Normands lui ont témoigné du respect, mais il est resté de longs mois leur prisonnier à Bénévent. De là, en janvier 1054, il a envoyé à Constantinople des légats conduits par le cardinal Humbert, au sujet du différend avec le patriarche Michel Cérulaire.

Au printemps 1054, le pape, gravement malade, s'est fait porter à Rome. Il y est mort le 19 avril et il a été enseveli auprès de la basilique Saint-Pierre. Ses légats étaient encore à Constantinople. Le 16 juillet, trois mois après la mort de Léon, ils ont déposé sur l'autel de Sainte-Sophie une bulle excommuniant le patriarche, et le patriarche, avec son synode, a répondu en excommuniant les légats. Le 7 décembre 1965, le pape Paul VI et le patriarche Athénagoras Ier ont exprimé ensemble leur regret pour ces sentences et les ont enlevées de la mémoire de l'Église.

Auprès du tombeau de Léon, on a bientôt parlé de guérisons. En 1087, le pape Victor III a fait transférer son corps à l'intérieur de la basilique et a reconnu son culte. Il est particulièrement vénéré en Alsace, en Lorraine et à Bénévent.