Saint Léandre de Séville

Saint Léandre était moine et évêque de Séville, frère aîné des saints Isidore, Fulgence et Florentine. Par son enseignement et son travail persévérant, il a amené les Wisigoths, qui dominaient alors l'Espagne, à abandonner l'arianisme et à embrasser la foi catholique. Le Martyrologe romain fait mémoire de lui le 13 mars.

Il est né à Carthagène, dans le sud-est de l'Espagne, dans une ancienne famille romaine ; son père s'appelait Sévérien. L'année de sa naissance n'est pas connue ; on indique des dates allant de 534 à 545. Vers le milieu du VIe siècle, la famille s'est installée à Séville. Léandre était l'aîné de la fratrie et, après la mort de son père, il a veillé sur l'éducation de son jeune frère Isidore. Benoît XVI a rappelé qu'Isidore lui devait beaucoup : Léandre était une personne exigeante, studieuse et austère.

Léandre s'est fait moine et, vers 578, il est devenu évêque de Séville. Le royaume était alors gouverné par Léovigild qui, comme la plupart des Wisigoths, professait l'arianisme, doctrine qui niait l'égalité du Fils de Dieu avec le Père. Sous l'influence des enseignements de Léandre, Herménégild, fils du roi, a embrassé la foi catholique. Sa révolte contre son père s'est achevée par la défaite et lui-même a été mis à mort en 585 ; l'Église le vénère comme martyr.

En ces années troublées, Léandre a séjourné à Constantinople. Il y a rencontré le futur pape Grégoire le Grand, alors envoyé du Siège apostolique à la cour impériale, et a noué avec lui une amitié durable. Grégoire a rappelé plus tard que Léandre avait été conduit dans la capitale de l'empire par une ambassade concernant la foi des Wisigoths ; d'autres témoignages parlent d'exil, et les dates de ce séjour ne sont pas certaines. C'est aussi à l'instigation de Léandre que Grégoire a entrepris son commentaire du Livre de Job, connu sous le nom de Moralia, et il lui a dédié cet ouvrage.

Après la mort de Léovigild en 586, le trône est revenu à son fils cadet Récarède, qui a embrassé lui-même la foi catholique. En 589, le IIIe concile de Tolède a scellé le passage du royaume des Wisigoths de l'arianisme à la foi catholique. Léandre a été l'un des principaux artisans de cet événement et a prononcé, à la clôture des travaux, une homélie sur la joie de l'Église devant la conversion des Goths. Le concile a aussi ordonné que, dans les églises d'Espagne, le peuple chante pendant la messe la profession de foi, à l'exemple des Églises d'Orient.

Léandre a veillé à la formation du clergé et à la liturgie. Pour sa sœur Florentine, qui avait choisi la vie monastique, il a écrit une instruction, conservée jusqu'à nos jours, sur la vie des vierges consacrées à Dieu et sur le mépris du monde ; avec le temps, elle a servi de règle aux communautés féminines. Grégoire le Grand, devenu pape, lui a envoyé ses œuvres et, en 599, le pallium.

Il est mort à Séville vers l'an 600 ; les sources donnent des années allant de 599 à 601, et l'on indique le 13 mars comme jour de sa mort. Son jeune frère, saint Isidore, lui a succédé sur le siège épiscopal. L'Église vénère Léandre comme saint depuis les temps anciens ; il a vécu bien avant l'existence des procès formels de canonisation. En Espagne, sa mémoire est célébrée le 13 novembre.