Saint Ladislas de Hongrie

Saint Ladislas de Hongrie a été roi de Hongrie à la fin du XIe siècle, législateur et défenseur de son pays. Le Martyrologe romain dit de lui qu'il a restauré dans son royaume les lois chrétiennes promulguées par saint Étienne, qu'il a corrigé les mœurs et donné lui-même l'exemple des vertus. L'Église fait mémoire de lui le 30 juin.

Il est né en Pologne, où son père Béla, futur roi de Hongrie sous le nom de Béla Ier, vivait en exil. La mère de Ladislas était une princesse polonaise de la dynastie des Piast. L'année exacte de sa naissance n'est pas connue, et les sources donnent des dates différentes. Avec son frère aîné Géza, il a défendu la Hongrie contre les Petchénègues et les Coumans, qui faisaient irruption dans le pays depuis l'est. Les deux frères ont aussi mené une longue querelle pour le trône avec leur cousin, le roi Salomon, fils d'André Ier.

Lorsque Géza, qui a régné sous le nom de Géza Ier, est mort en 1077, les grands du royaume ont écarté Salomon et élu Ladislas roi. Comme souverain, il a uni un gouvernement ferme au souci de l'Église. À l'assemblée de Szabolcs, en 1092, qui avait le caractère d'un synode, ont été adoptées des règles pour ordonner la vie ecclésiastique et civile. Le roi s'est aussi efforcé d'extirper les restes de coutumes païennes qui subsistaient dans le pays.

En 1083, sous le pontificat de saint Grégoire VII, Ladislas a obtenu que soient proclamés saints le roi Étienne, son fils Émeric et l'évêque martyr Gérard, qui avait été le précepteur du jeune Émeric. Saint Jean-Paul II a rappelé cet événement en 1983, lorsque les Hongrois célébraient le neuvième centenaire de la canonisation de leurs premiers saints. Il a dit alors que leur patrie devait à ces figures la prédication de l'Évangile et l'affermissement de l'unité nationale dans la concorde et la paix.

En 1091, à la demande de sa sœur Hélène, reine veuve de Croatie, il est entré dans ce pays et l'a uni à la couronne hongroise. Selon le Martyrologe, il y a propagé avec zèle la foi chrétienne et fondé le siège épiscopal de Zagreb. Il a aussi établi un siège épiscopal à Várad, l'actuelle Oradea en Roumanie.

Les sources le rattachent aux préparatifs de la première croisade, mais il n'a pas vu son départ. Il est mort le 29 juillet 1095 à Nitra, pendant une guerre contre la Bohême. Son corps a ensuite été déposé à Várad. Le tombeau du roi est devenu un lieu de pèlerinage, et les sources parlent de miracles qui s'y sont produits.

En 1192, sous le pontificat du pape Célestin III, Ladislas a été inscrit au nombre des saints. Les Hongrois ont gardé sa mémoire comme celle d'un roi chevalier, héros de légendes et de chants. Saint Jean-Paul II, en visitant la cathédrale de Győr en 1996, a confié les fidèles à l'intercession du saint roi Ladislas, avec la Vierge Marie et tous les saints hongrois.