Saint Junípero Serra

Saint Junípero Serra était un franciscain espagnol et professeur de philosophie qui a quitté sa chaire à Majorque pour annoncer l'Évangile au Mexique et en Californie. Il a fondé neuf missions le long de la côte californienne, et Jean-Paul II l'a appelé l'apôtre de la Californie. Le Martyrologe romain fait mémoire de lui le 28 août, anniversaire de sa mort.

Il est né le 24 novembre 1713 dans le bourg de Petra, à Majorque, et a été baptisé le jour même sous les prénoms de Michel Joseph. À Palma, il est entré dans l'ordre des Frères mineurs et, en 1731, il a prononcé ses vœux en prenant le nom de Junípero en l'honneur de frère Genièvre, compagnon de saint François. Il a été ordonné prêtre en 1737. Pendant de nombreuses années, il a enseigné la philosophie et la théologie à l'université de Palma.

En 1749, à trente-cinq ans, il est parti pour les missions d'Amérique avec son disciple Francisco Palóu. De Veracruz, il a gagné Mexico à pied et, en chemin, s'est blessé à la jambe, blessure qui l'a fait souffrir toute sa vie. De 1750 à 1758, il a travaillé parmi les Indiens Pames dans les montagnes de la Sierra Gorda, en apprenant leurs langues et leurs coutumes. Il a ensuite passé dix ans à Mexico comme maître des novices et prédicateur de missions populaires.

Après l'expulsion des jésuites des possessions espagnoles, les franciscains ont repris leurs missions en Basse-Californie, et le père Junípero en est devenu le supérieur. En 1769, il a atteint la Haute-Californie et y a fondé la mission de San Diego, puis d'autres, parmi lesquelles San Carlos Borromeo et San Francisco. Malgré sa jambe malade, il a parcouru la Californie surtout à pied. Sa devise était « Siempre adelante », « toujours en avant ».

Il s'est souvent opposé aux gouverneurs et aux commandants militaires espagnols au sujet du traitement des Indiens. En 1773, après un voyage épuisant jusqu'à Mexico, il a présenté au vice-roi un mémoire appelé Representación, parfois qualifié de charte des droits des Indiens. Il est mort le 28 août 1784 à la mission San Carlos Borromeo de Carmel, près de Monterey, et repose dans son église.

Le jugement porté sur son œuvre reste discuté. Les missions faisaient partie de la colonisation espagnole, et en 1987 Jean-Paul II a reconnu que la rencontre avec les Européens avait été pour les peuples autochtones une réalité dure et douloureuse. Beaucoup d'Indiens sont morts dans les missions de maladies apportées d'Europe, on y pratiquait aussi des châtiments corporels, et certains descendants des Indiens se sont opposés à sa canonisation. Dans l'homélie de la canonisation, le pape François a dit que Junípero avait défendu la dignité de la communauté autochtone contre ceux qui la maltraitaient, et que ces torts font encore souffrir aujourd'hui.

Jean-Paul II l'a béatifié le 25 septembre 1988 à Rome. Le pape François l'a canonisé le 23 septembre 2015 à Washington, au Sanctuaire national de l'Immaculée Conception ; ce fut la première canonisation sur le sol des États-Unis. Elle a eu lieu sans le second miracle habituellement requis, en raison de sa solide réputation de grâces obtenues et de son culte largement répandu.