Saint Joseph-Sébastien Pelczar

Saint Joseph-Sébastien Pelczar a été professeur et recteur de l'Université Jagellonne et, à partir de 1900, évêque de Przemyśl. Il a fondé la congrégation des Servantes du Sacré-Cœur de Jésus et a laissé de nombreux écrits sur la vie spirituelle. Le Martyrologe romain fait mémoire de lui le 28 mars, jour de sa mort.

Il est né le 17 janvier 1842 à Korczyna, près de Krosno, fils de Wojciech et de Marianna, née Mięsowicz. Il a fait ses études à Rzeszów et, encore lycéen, il a décidé de devenir prêtre ; il a noté dans son journal qu'il voyait l'idéal de la vie dans le sacrifice et l'idéal du sacrifice dans le sacerdoce. En 1860, il a commencé ses études au séminaire de Przemyśl et, le 17 juillet 1864, il a été ordonné prêtre.

Pendant un an et demi, il a été vicaire à Sambor et, de 1866 à 1868, il a étudié à Rome, où il a obtenu des doctorats en théologie et en droit canonique. À son retour, il a enseigné au séminaire de Przemyśl et, à partir de 1877, il a été pendant vingt-deux ans professeur à l'Université Jagellonne de Cracovie. Il y a été doyen de la Faculté de théologie et, durant l'année universitaire 1882/1883, recteur de l'université.

À Cracovie, il a présidé pendant seize ans la Société d'éducation populaire, qui a fondé durant cette période des centaines de bibliothèques et diffusé parmi le peuple plus de cent mille livres. Le 15 avril 1894, il y a fondé la Congrégation des Servantes du Sacré-Cœur de Jésus, afin que les sœurs prennent soin des domestiques, des ouvrières et des malades. Il en a confié la direction à Klara Ludwika Szczęsna, cofondatrice et première supérieure, béatifiée en 2015.

En 1899, il est devenu évêque auxiliaire du diocèse de Przemyśl et, un an plus tard, son ordinaire. Il visitait souvent les paroisses, veillait à la formation du clergé et a tenu trois synodes diocésains. Sous son gouvernement, le nombre des églises et des chapelles a augmenté, et l'on a ouvert des jardins d'enfants, des cuisines pour les pauvres, des refuges pour les sans-abri et des écoles professionnelles pour les jeunes filles. Le sort des ouvriers et des émigrants et la lutte contre l'alcoolisme lui tenaient à cœur ; dans ses lettres pastorales, il renvoyait à la doctrine sociale de Léon XIII. Pendant les années de la Première Guerre mondiale, il est venu en aide à ses victimes.

Sa piété était centrée sur le Sacré-Cœur de Jésus, l'Eucharistie et la Mère de Dieu. La devise de sa vie était : « Tout pour le Très Saint Cœur de Jésus à travers les mains immaculées de la Très Sainte Vierge Marie ». Il a écrit des ouvrages de théologie, d'histoire et de droit canonique, des livres de prières, des sermons et des lettres pastorales. Parmi ses livres figure Życie duchowe, czyli doskonałość chrześcijańska (La vie spirituelle, ou la perfection chrétienne), et le Martyrologe romain l'appelle excellent maître de vie spirituelle.

Il est mort à Przemyśl dans la nuit du 27 au 28 mars 1924. Ses reliques reposent dans la cathédrale de Przemyśl. Jean-Paul II l'a béatifié le 2 juin 1991 à Rzeszów et l'a canonisé le 18 mai 2003 sur la place Saint-Pierre à Rome, en même temps qu'Ursule Ledóchowska. En Pologne, sa mémoire est célébrée le 19 janvier.