Saint Joseph de Nazareth

Saint Joseph descendait de la lignée du roi David. Malgré cette haute ascendance, Joseph ne possédait aucun bien. Il gagnait sa vie comme menuisier et charpentier. D'après saint Justin (vers 100 - vers 166), qui vécut très près du temps des Apôtres, Joseph fabriquait des araires en bois et des jougs pour les bœufs. Il confectionnait donc des outils domestiques et agricoles.

Fiancé à Marie, Joseph se trouva devant le mystère de la conception miraculeuse. Il n'était pas le père du Christ selon la chair. Il l'était cependant selon la loi juive, en tant qu'époux légitime de Marie. Lorsque Joseph apprit que Marie attendait un enfant, sachant qu'il n'était pas de lui, il résolut de se retirer discrètement de sa vie, pour ne pas l'exposer au déshonneur et aux médisances. Mais, introduit par l'ange dans le mystère, il prit Marie chez lui, dans sa maison.

Obéissant au décret du recensement, il se rendit avec elle à Bethléem, où naquit Jésus. Après avoir donné son nom à l'Enfant et l'avoir présenté au Temple, il s'enfuit en Égypte avec la Mère et l'Enfant face à la persécution. Après la mort d'Hérode, il se rendit à Nazareth. Joseph apparaît pour la dernière fois dans les pages de l'Écriture sainte lors du pèlerinage à Jérusalem avec Jésus âgé de douze ans. Lorsque Jésus se manifeste comme Maître, il n'est plus fait aucune mention de Joseph.

Il était probablement déjà mort. Il eut la plus belle mort et les plus belles funérailles que l'on puisse imaginer sur terre, car Jésus et Marie étaient auprès de saint Joseph dans les derniers instants de sa vie. Ce sont eux aussi qui l'ensevelirent. C'est peut-être pour cela que la tradition l'a proclamé patron de la bonne mort.

L'iconographie représente habituellement Joseph comme un vieillard. En réalité, c'était un jeune homme dans la pleine force de sa beauté virile.

Les Pères et les écrivains de l'Église soulignent que, pour une vie si proche de Jésus et de Marie, la Providence choisit un homme d'une vertu extraordinaire. C'est pourquoi l'Église place à juste titre saint Joseph à la tête de tous les saints et lui accorde une place si éminente dans l'hagiographie.

Saint Joseph est le patron de l'Église universelle, de nombreux ordres religieux, de pays, notamment l'Autriche, la Bohême, les Philippines, l'Espagne, le Canada, le Portugal et le Pérou, de nombreux diocèses et villes, ainsi que le patron des époux et des familles chrétiennes, des pères, des orphelins, mais aussi des charpentiers, des bûcherons, des artisans, des ouvriers, des gens de métier, de tous les travailleurs et des réfugiés, et enfin de la bonne mort déjà évoquée.

Dans l'iconographie, il est représenté portant l'Enfant Jésus dans ses bras, un lis à la main. Ses attributs sont notamment les outils du charpentier : la scie, la hache, l'établi, mais aussi l'outre à eau, le bâton de voyageur, la verge fleurie (de Jessé), l'écuelle de bouillie, la lampe et la vigne.