Saint Joseph d'Anchieta

Saint Joseph d'Anchieta était un jésuite et missionnaire qui a consacré presque toute sa vie à l'annonce de l'Évangile au Brésil. On l'appelle l'Apôtre du Brésil. L'Église fait mémoire de lui le 9 juin.

Il est né le 19 mars 1534 à San Cristóbal de La Laguna, sur l'île de Tenerife, aux Canaries. Il a étudié à l'université de Coimbra, où il a connu les jésuites. À dix-sept ans, devant une image de la Mère de Dieu dans la cathédrale de Coimbra, il a fait vœu de virginité perpétuelle, et le 1er mai 1551 il est entré au noviciat de la Compagnie de Jésus. En raison de sa santé fragile et de son désir de vie missionnaire, il a été envoyé au Brésil en 1553. Il avait alors dix-neuf ans.

Novice, il a accompagné le provincial Manuel da Nóbrega à la mission du plateau de Piratininga. C'est là qu'a été fondé en 1554 le collège Saint-Paul, d'où est née la ville de São Paulo, et Anchieta est considéré comme l'un de ses fondateurs. Il enseignait la grammaire aux enfants des colons portugais et des Indiens tupis, a vite appris leur langue et en a rédigé la première grammaire. Pour les Indiens, il a composé un catéchisme adapté à leur manière de penser. Jean-Paul II a dit qu'il les aimait comme des frères, apprenait à connaître leurs coutumes et les défendait contre les injustices des colonisateurs.

Avec Nóbrega, il s'est rendu chez les Tamoios, qui combattaient les Portugais, pour obtenir la paix, et il est resté longtemps parmi eux comme otage, constamment menacé de mort. Selon la tradition, c'est alors qu'il a composé un long poème latin en l'honneur de la Bienheureuse Vierge Marie et l'a appris par cœur, pour ne le mettre par écrit qu'après sa libération. Revenu à São Paulo, il a soigné pendant trois ans les Indiens atteints de la variole.

Il a été ordonné prêtre le 8 juin 1566 dans la cathédrale de Salvador. Avec Nóbrega, il a été envoyé à Rio de Janeiro, où ils ont fondé un collège, qu'il a dirigé comme recteur de 1570 à 1573. Il a aussi fondé le village de Reritiba, qui a reçu en 1887 le nom d'Anchieta en son honneur. Plus tard, comme provincial, il a été à la tête de tous les jésuites du Brésil, qui étaient plus de cent quarante, et deux fois par an il visitait leurs maisons et leurs œuvres. En 1585, il a construit à Guarapari une église dédiée au Sacré-Cœur de Jésus.

Après sa charge de provincial, il a encore été recteur du collège de Vitória. Il a passé ses dernières années à Reritiba et y est mort le 9 juin 1597. Ses funérailles ont été comme un triomphe, et le peuple lui a dit adieu en le saluant comme l'Apôtre du Brésil.

Jean-Paul II l'a béatifié le 22 juin 1980. À la demande de la Conférence nationale des évêques du Brésil, le pape François a étendu son culte à toute l'Église le 3 avril 2014 et l'a inscrit au nombre des saints par ce que l'on appelle une canonisation équipollente. Lors de la messe d'action de grâce dans l'église romaine Saint-Ignace, le 24 avril 2014, le pape a dit qu'Anchieta avait posé les fondements culturels d'une nation en Jésus-Christ.