Saint Joseph Allamano

Saint Joseph Allamano (Giuseppe Allamano) était un prêtre de l'archidiocèse de Turin, pendant quarante-six ans recteur du sanctuaire de Notre-Dame de la Consolation, appelée la Consolata, et formateur de jeunes prêtres. Sa santé fragile ne lui a pas permis de partir en mission, mais il a fondé deux congrégations missionnaires. L'Église fait mémoire de lui le 16 février, jour de sa mort.

Il est né le 21 janvier 1851 à Castelnuovo d'Asti, dans le Piémont, d'où étaient aussi originaires saint Jean Bosco et saint Joseph Cafasso. Sa mère, Maria Anna, était la sœur cadette de l'abbé Cafasso. Il n'a rencontré son oncle qu'une seule fois, à l'âge de six ans, mais il l'a toujours proposé en modèle aux jeunes prêtres. Il a fait ses études secondaires à l'oratoire du Valdocco, à Turin, où Don Bosco a été pendant quatre ans son directeur spirituel.

Il a été ordonné prêtre le 20 septembre 1873. Peu après, il a été affecté au séminaire diocésain, d'abord comme assistant, puis comme directeur spirituel des séminaristes. En 1880, l'archevêque lui a confié le sanctuaire de la Consolata. Personne ne voulait de cette charge : le vieil édifice tombait en ruine et le collège ecclésiastique pour jeunes prêtres était fermé à cause de controverses sur l'enseignement de la théologie morale. Allamano l'a acceptée par obéissance et y est resté jusqu'à sa mort.

Avec l'abbé Giacomo Camisassa, son collaborateur de toute une vie, il a restauré le sanctuaire et en a fait de nouveau le centre spirituel de la ville. Il a obtenu la réouverture du collège et l'a dirigé comme jadis son oncle. Il s'est intéressé au sort des ouvriers, a soutenu la presse catholique et développé les retraites pour les prêtres et les laïcs. Il a aussi œuvré pour la béatification de l'abbé Cafasso, à laquelle il a assisté à Rome en 1925.

Depuis sa jeunesse, il pensait aux missions et il était convaincu que tout prêtre est missionnaire par nature. Au début de l'année 1900, il est tombé gravement malade. Il a vu dans sa guérison, attribuée à l'intercession de Notre-Dame de la Consolation, le signe que l'œuvre devait naître. Avec l'accord de l'archevêque de Turin, il a fondé le 29 janvier 1901 l'Institut des Missionnaires de la Consolata. Un an plus tard, le premier groupe est parti pour le Kenya. Encouragé par le pape Pie X, il a donné naissance le 29 janvier 1910 à la congrégation des sœurs missionnaires.

Il accueillait lui-même les candidats, les rencontrait chaque semaine et correspondait avec les missionnaires en Afrique. Il leur répétait : « D'abord saints, ensuite missionnaires ». Il voulait que l'institut ne soit ni un collège ni un séminaire, mais une famille. Il est mort auprès du sanctuaire de la Consolata le 16 février 1926. Il repose dans l'église de la maison mère de ses missionnaires, à Turin.

Jean-Paul II l'a béatifié le 7 octobre 1990. La canonisation a fait suite à la guérison d'un homme du peuple Yanomami, en Amazonie brésilienne, grièvement blessé par un jaguar en 1996 et auprès duquel les sœurs missionnaires ont prié par l'intercession de leur fondateur. Le pape François a déclaré Joseph Allamano saint le 20 octobre 2024, lors de la Journée mondiale des missions.