Saint John Henry Newman

Saint John Henry Newman était un théologien et prédicateur anglais. Ministre anglican, il devint catholique en 1845, entra chez les oratoriens et fut créé cardinal à la fin de sa vie. Il est docteur de l'Église. Sa mémoire liturgique est célébrée le 9 octobre, anniversaire de son entrée dans l'Église catholique.

Il naquit à Londres le 21 février 1801, aîné des six enfants d'un banquier. En 1816, il vécut une conversion dans laquelle, disait-il lui-même, tout son chemin trouvait son origine. Il adhéra alors au protestantisme évangélique et tenait le pape pour l'Antéchrist. En 1822, il devint fellow d'Oriel College, à Oxford, en 1825 il fut ordonné prêtre dans l'Église anglicane, et à partir de 1828, comme curé de l'église universitaire Sainte-Marie-la-Vierge, il devint célèbre par ses sermons.

En 1832 et 1833, il fit un voyage autour de la Méditerranée, au cours duquel il écrivit la prière en vers « Lead, Kindly Light ». À son retour, il devint l'un des chefs du mouvement d'Oxford, qui voulait s'opposer au libéralisme religieux et rendre à l'Église anglicane l'héritage de l'Église ancienne. Mais l'étude des Pères de l'Église le rapprochait toujours davantage du catholicisme.

En 1842, il s'installa avec des amis à Littlemore, près d'Oxford. Il y travailla à un essai sur le développement de la doctrine chrétienne, où il montra qu'au fil des siècles l'Église comprend toujours plus profondément la même foi. Le 9 octobre 1845, le bienheureux Dominique Barberi, passioniste italien, le reçut dans l'Église catholique. Beaucoup d'amis se détournèrent alors de lui.

En 1847, il fut ordonné prêtre à Rome et choisit la voie des oratoriens de saint Philippe Néri. En Angleterre, il fonda la première communauté de l'Oratoire, qui s'établit à Edgbaston, à Birmingham ; comme pasteur, il y visitait les malades, les pauvres et les prisonniers. Dans les années 1850, il fut recteur de l'Université catholique de Dublin, et ses conférences donnèrent naissance au livre « The Idea of a University ».

Catholique, il se heurta souvent à la méfiance ; la lettre apostolique de sa béatification dit qu'il la supporta avec patience. En 1864, il publia son autobiographie, « Apologia pro vita sua », et en 1870 la « Grammar of Assent », un ouvrage sur l'acte de foi. Le Catéchisme de l'Église catholique cite ses paroles sur la conscience, premier vicaire du Christ. En 1879, Léon XIII le créa cardinal, et Newman choisit pour devise « Cor ad cor loquitur », « Le cœur parle au cœur ».

Il mourut à Edgbaston le 11 août 1890. Selon son désir, les mots « Ex umbris et imaginibus in veritatem », « Des ombres et des images vers la vérité », furent gravés sur sa tombe. Benoît XVI le béatifia à Birmingham le 19 septembre 2010, et le pape François le canonisa le 13 octobre 2019. Le 1er novembre 2025, Léon XIV le proclama docteur de l'Église et copatron de la mission éducative de l'Église avec saint Thomas d'Aquin.