Saint Jean XXIII

Saint Jean XXIII, né Angelo Giuseppe Roncalli, fut pape de 1958 à 1963. Il convoqua le concile Vatican II et, dans l'encyclique Pacem in terris, écrivit sur la paix entre les peuples. Sa mémoire tombe le 11 octobre, anniversaire de l'ouverture du concile en 1962.

Il naquit le 25 novembre 1881 à Sotto il Monte, près de Bergame, quatrième de treize enfants. Sa famille cultivait en métayage la terre d'autrui et vivait dans la pauvreté. Il se souvenait lui-même qu'ils étaient pauvres mais contents, et qu'il y avait toujours une place à table pour le mendiant qui frappait à la porte. Séminariste de quatorze ans à Bergame, il commença à tenir des notes spirituelles, publiées plus tard sous le titre Journal de l'âme. Il appartenait à l'Ordre franciscain séculier. Il acheva ses études à Rome, où il fut ordonné prêtre en 1904.

Pendant neuf ans, il fut secrétaire de l'évêque de Bergame Giacomo Radini Tedeschi et enseigna au séminaire l'histoire et la patrologie. Pendant la Première Guerre mondiale, il servit comme infirmier militaire, puis comme aumônier dans les hôpitaux militaires. En 1925, il fut ordonné évêque, avec la devise « Oboedientia et pax », et partit pour la Bulgarie comme visiteur apostolique. À partir de 1935, il fut délégué apostolique en Turquie et en Grèce. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il contribua à sauver de nombreux Juifs, notamment grâce aux visas de transit de la délégation apostolique.

À la fin de 1944, il devint nonce à Paris, puis en 1953 cardinal et patriarche de Venise. Il fut élu pape le 28 octobre 1958. Il avait alors 76 ans et beaucoup voyaient en lui un pape de transition, mais dès le 25 janvier 1959, dans la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs, il annonça la convocation d'un concile œcuménique. Le soir du jour de l'ouverture, il dit aux participants d'une procession aux flambeaux que même la lune s'était hâtée de venir regarder ce spectacle, et leur demanda, de retour chez eux, de donner à leurs enfants une caresse de la part du pape.

Dans l'encyclique Mater et magistra de 1961, pour l'anniversaire de Rerum novarum de Léon XIII, il développa la doctrine sociale de l'Église. Dans Pacem in terris de 1963, adressée aussi à tous les hommes de bonne volonté, il présenta la dignité et la liberté de l'homme comme le fondement de la paix dans le monde. À l'automne 1962, pendant la crise de Cuba, il usa de son autorité pour amener les deux camps à une solution pacifique. On l'appelait le pape de la bonté.

Il ouvrit le concile déjà gravement atteint d'un cancer. Il mourut à Rome le soir du 3 juin 1963, au lendemain de la Pentecôte. Jean-Paul II le béatifia le 3 septembre 2000 et le pape François le proclama saint le 27 avril 2014, en même temps que Jean-Paul II, en l'appelant le pape de la docilité à l'Esprit Saint. La même année, sa mémoire fut inscrite au calendrier romain général.