Saint Jean Sarkander

Saint Jean Sarkander fut prêtre du diocèse d'Olomouc et curé de Holešov en Moravie. En 1620, accusé de trahison, il fut soumis à la torture et mourut en prison sans avoir révélé le secret de la confession. Le Martyrologe romain fait mémoire de lui le 17 mars, jour de sa mort ; en Pologne, sa mémoire est célébrée le 30 mai.

Il naquit le 20 décembre 1576 à Skoczów, en Silésie de Cieszyn. Après la mort de son père, en 1589, sa mère s'installa avec ses cinq enfants à Příbor en Moravie, auprès de son fils né d'un premier mariage. Jean y fréquenta l'école paroissiale, puis étudia chez les jésuites à Olomouc et à Prague, où il obtint le grade de maître en philosophie. Il étudia la théologie à Graz. Il fut ordonné prêtre le 22 mars 1609 à Brno.

Il exerça son ministère dans plusieurs paroisses du diocèse d'Olomouc et, en 1616, devint curé de Holešov. La ville était la résidence de Ladislav Popel de Lobkovic, gouverneur catholique de la Moravie, dont Sarkander était le confesseur. Avec l'aide des jésuites, le curé s'efforça de ramener la paroisse à l'Église catholique, ce qui lui valut des ennemis.

En 1618, les états de Bohême, en majorité protestants, se soulevèrent contre les Habsbourg. En Moravie, le pouvoir passa aux protestants et Lobkovic fut emprisonné. Sarkander partit alors en pèlerinage à Częstochowa et passa plusieurs mois en Pologne. Après son retour, les lisowczycy, cavalerie polonaise en route pour secourir l'empereur, traversèrent la Moravie en pillant le pays. Le curé alla à leur rencontre avec les fidèles, en procession avec le Saint-Sacrement, et Holešov fut épargnée. C'est précisément ce que l'on tint pour la preuve qu'il avait lui-même fait venir les troupes étrangères.

Le nouveau juge suprême de Moravie, le protestant Václav Bítovský, le fit emprisonner à Olomouc sous l'accusation de trahison. Du 13 au 18 février 1620, il fut interrogé quatre fois, torturé sur la roue et brûlé par le feu. On exigeait qu'il révèle ce que Lobkovic lui avait dit en confession au sujet d'une invasion en préparation. Il répondit qu'il n'avait rien entendu de tel en confession et que, même s'il l'avait entendu, il ne le révélerait jamais. Il vécut encore un mois, priant avec son bréviaire, et mourut en prison le 17 mars 1620.

Les fidèles de Moravie et de Silésie commencèrent aussitôt à le vénérer comme martyr de la foi et défenseur du secret de la confession. Le procès de béatification fut ouvert en 1715. Le pape Pie IX l'inscrivit au nombre des bienheureux par une lettre apostolique du 11 septembre 1859, et la béatification solennelle eut lieu à Rome le 6 mai 1860.

Jean-Paul II le canonisa le 21 mai 1995 à Olomouc, en même temps que sainte Zdislava. Dans son homélie, il demanda pardon, au nom de tous les catholiques, pour les torts infligés aux non-catholiques au cours de l'histoire tourmentée de ces terres, et il assura du pardon de l'Église pour le mal subi par ses fils. Le lendemain, à Skoczów, il appela le saint patron de la Silésie et de la Moravie. Les reliques du martyr reposent dans la cathédrale d'Olomouc. Le saint est aussi le patron du diocèse de Bielsko-Żywiec.