Saint Jean Népomucène Neumann

Jean Neumann naquit en Bohême le 28 mars 1811. Désireux de se consacrer à l'activité missionnaire en Amérique, il partit pour les États-Unis comme séminariste. Il fut ordonné prêtre à New York en 1836 par l'évêque Dubois. En 1840, il entra dans la Congrégation du Très Saint Rédempteur (rédemptoristes). Il travailla dans l'Ohio, en Pennsylvanie et dans le Maryland. En 1852, il devint évêque de Philadelphie.

Il y travailla avec un grand dévouement : il organisa un réseau diocésain d'écoles catholiques, veilla à l'amélioration des conditions de vie dans ses paroisses et prit un soin particulier des paroisses nationales, qui rassemblaient de nombreux émigrés. Il ouvrit de nombreux hospices pour les pauvres, où l'on accueillait les enfants démunis. Il se rendait dans les prisons et se tenait au chevet des mourants. Il gouverna sagement son diocèse, visitant personnellement les paroisses et convoquant des synodes. Il posa les fondations de la cathédrale de Philadelphie et contribua à la construction de plus de 80 églises. Il écrivit en outre des articles pour de nombreux journaux et revues catholiques, et publia aussi deux catéchismes. Il connaissait huit langues, ce qui fut un atout précieux pour son travail missionnaire dans la société américaine multilingue du XIXe siècle.

Il fut le premier évêque des États-Unis à instituer dans son diocèse la dévotion des Quarante-Heures. Mgr Neumann mourut le 5 janvier 1860 et fut béatifié en 1963. Le 19 juin 1977, le pape Paul VI le canonisa, l'inscrivant ainsi au nombre des saints.