Saint Jean-Marie Vianney

Saint Jean-Marie Vianney, connu comme le curé d'Ars, fut un prêtre français qui, pendant plus de quarante ans, conduisit la paroisse du petit village d'Ars, près de Belley. L'Église le vénère comme patron des curés. Sa mémoire liturgique est célébrée le 4 août.

Il naquit le 8 mai 1786 à Dardilly, près de Lyon, dans une famille de paysans pauvre mais profondément croyante, et fut baptisé le jour même. Dès l'enfance, il travailla aux champs et garda les bêtes, et c'est sa mère qui lui apprit les prières. Il grandit pendant la Révolution française, lorsque les prêtres fidèles à l'Église devaient se cacher. Il se confessa pour la première fois à la maison et fit sa première communion dans une grange, au cours d'une messe célébrée en secret.

À dix-sept ans, il ne savait encore ni lire ni écrire, et pourtant il se sentit appelé au sacerdoce. Les études lui coûtèrent de grands efforts. Il fut aidé par des prêtres qui surent voir en lui plus que ses lacunes, avant tout l'abbé Balley, curé d'Écully. Il fut ordonné prêtre le 13 août 1815, à l'âge de vingt-neuf ans.

En 1818, il fut envoyé à Ars, un village de 230 habitants. L'église devint sa maison : il y entrait avant l'aube et n'en sortait qu'après l'angélus du soir. Il visitait les malades et les familles, enseignait chaque jour le catéchisme aux enfants et aux adultes, et restaura l'église. Il fonda une maison appelée la Providence, où plus de soixante jeunes filles abandonnées trouvèrent accueil et instruction. Bien que de grosses sommes soient passées entre ses mains, il vécut dans une extrême pauvreté et donna presque tout.

Avec le temps, des pénitents commencèrent à venir à Ars de toute la France. L'abbé Vianney passait jusqu'à seize heures par jour au confessionnal, et l'on disait de sa paroisse qu'elle était devenue « un grand hôpital des âmes ». Vers la fin de sa vie, jusqu'à quatre-vingt mille personnes y venaient, dit-on, chaque année. Il jeûnait et veillait pour les pécheurs ; il disait leur donner une petite pénitence et faire le reste à leur place. Se sentant indigne de ce ministère, il voulut plus d'une fois quitter la paroisse pour vivre dans la solitude, mais l'obéissance et le souci des âmes le retinrent à Ars. Il aimait à dire : « Le sacerdoce, c'est l'amour du cœur de Jésus ».

Épuisé par ses travaux, il mourut à Ars le 4 août 1859, à l'âge de soixante-treize ans. Jusque dans les derniers jours de sa vie, des pénitents venaient à son chevet. Son corps repose dans le sanctuaire d'Ars, que visitent de très nombreux pèlerins.

Le pape Pie X le béatifia le 8 janvier 1905. Pie XI le canonisa le 31 mai 1925 et, en 1929, le proclama patron des curés. Pour le centenaire de sa mort, Jean XXIII lui consacra l'encyclique Sacerdotii nostri primordia, et pour le 150e anniversaire Benoît XVI proclama une Année sacerdotale, qui dura de juin 2009 à juin 2010.