Saint Jean Fisher

Saint Jean Fisher était évêque de Rochester, cardinal et martyr. Il s'est opposé au roi Henri VIII lorsque celui-ci a voulu faire annuler son mariage et se placer à la tête de l'Église en Angleterre. L'Église fait mémoire de lui le 22 juin, jour de sa mort, avec saint Thomas More.

Il est né en 1469 à Beverley, dans le Yorkshire, dans une famille de marchands aisés, Robert et Agnès. Il a étudié à Cambridge, au collège de Michaelhouse, et à vingt-deux ans, avec une permission spéciale, il a été ordonné prêtre. Il est devenu maître de son collège, a obtenu en 1501 le doctorat en théologie et a exercé la charge de vice-chancelier de l'université.

Marguerite Beaufort, mère du roi Henri VII, l'a choisi comme confesseur et directeur spirituel. Sur son conseil, elle a fondé à Cambridge le Christ's College et le St John's College. Fisher a fait venir Érasme de Rotterdam à Cambridge et a favorisé l'étude du grec et de l'hébreu, qu'il a lui-même appris à l'âge mûr. À partir de 1504, il a été chancelier de l'université, et dix ans plus tard cette charge lui a été confiée à vie.

En 1504, Henri VII l'a choisi comme évêque de Rochester, et le pape Jules II l'a confirmé. C'était l'un des diocèses les plus petits et les plus pauvres d'Angleterre ; Fisher n'a pas voulu l'échanger contre un plus riche et l'appelait sa pauvre épouse. Il visitait les paroisses, les malades et les pauvres, tandis que lui-même vivait dans le jeûne et la mortification. Par la parole et par la plume, il a combattu les erreurs de Luther.

Lorsque Henri VIII a commencé à chercher l'annulation de son mariage avec Catherine d'Aragon, Fisher est devenu le principal défenseur de la reine. En 1529, devant le tribunal des légats pontificaux, il a déclaré qu'aucun pouvoir, ni humain ni divin, ne pouvait dissoudre ce mariage et que, comme Jean-Baptiste, il était prêt à mourir pour défendre la sainteté du mariage. En 1531, lorsque le clergé a dû reconnaître le roi comme chef suprême de l'Église en Angleterre, c'est grâce à lui qu'une réserve a été ajoutée : autant que le permet la loi du Christ.

En 1534, il a refusé un serment qui signifiait en pratique rejeter l'autorité du pape, et en avril il a été enfermé à la Tour de Londres. En mai 1535, le pape Paul III l'a créé cardinal, et le roi, irrité, aurait déclaré que Fisher n'aurait plus de tête sur laquelle porter le chapeau. Le 17 juin, il a été condamné pour n'avoir pas reconnu le roi comme chef suprême de l'Église. Le 22 juin 1535, sur Tower Hill, il a dit à la foule qu'il mourait pour la foi de l'Église catholique, a demandé des prières pour persévérer et a prié pour le roi. Il a récité le Te Deum et le psaume In te, Domine, speravi, puis il a été décapité.

Léon XIII l'a béatifié en 1886 avec cinquante-trois autres martyrs anglais, parmi lesquels Thomas More. Pie XI les a canonisés tous les deux le 19 mai 1935, au quatrième centenaire de leur martyre. La bulle de canonisation compare Jean Fisher à Jean-Baptiste, qui a lui aussi donné sa vie pour défendre le mariage.