Saint Jean de la Croix

Saint Jean de la Croix était un carme espagnol, prêtre et mystique, qui, avec sainte Thérèse de Jésus, a renouvelé l'ordre du Carmel. Il est considéré comme l'un des plus importants poètes lyriques de la littérature espagnole, et l'Église le vénère comme docteur. Sa mémoire liturgique est célébrée le 14 décembre.

Il est né en 1542 à Fontiveros, près d'Avila, sous le nom de Juan de Yepes. Son père, issu d'une famille noble de Tolède, a été déshérité pour avoir épousé une pauvre tisseuse de soie et est mort tôt, et la famille vivait dans la pauvreté. À neuf ans, Jean est parti avec sa mère et son frère pour Medina del Campo. Il y est allé à l'école, a travaillé comme infirmier dans un hôpital, puis a étudié au collège des jésuites.

En 1563, il est entré chez les carmes de Medina del Campo. Il a étudié à Salamanque et a été ordonné prêtre en 1567. Cette même année, il a rencontré Thérèse de Jésus, qui lui a exposé son projet de renouveau du Carmel, étendu aussi à la branche masculine de l'ordre, et il s'est joint à son œuvre. En 1568, à Duruelo, dans la province d'Avila, a été ouverte la première maison des carmes déchaux. En y renouvelant ses vœux selon la Règle primitive, il a pris le nom de Jean de la Croix.

En 1572, à la demande de Thérèse, il est devenu confesseur des moniales du monastère de l'Incarnation d'Avila, dont elle était prieure. La réforme se heurtait cependant à des résistances. En 1577, Jean a été enlevé et emprisonné dans le couvent des carmes de l'Antique Observance de Tolède. Il y a passé près de neuf mois, endurant des tourments du corps et de l'esprit. En prison, il a composé des strophes du « Cantique spirituel ». En août 1578, il a réussi à s'évader et s'est réfugié chez les carmélites déchaussées de la ville.

Il a passé les dix années suivantes dans les couvents d'Andalousie, en particulier à Grenade. C'est à cette époque qu'il a achevé ses œuvres principales : « La Montée du Carmel », « La Nuit obscure », « Le Cantique spirituel » et « La Vive Flamme d'amour ». Ce sont des commentaires de ses poèmes. Jean y décrit le chemin de l'homme vers l'union avec Dieu dans l'amour. Ce chemin passe par une purification qu'il appelle la nuit obscure, et la seule lumière y est la foi.

Plus tard, il est entré dans le gouvernement général des carmes déchaux et a été supérieur du couvent de Ségovie. En 1591, il a été relevé de toutes ses charges. Au couvent solitaire de La Peñuela, en Andalousie, il est tombé gravement malade. On l'a transporté à Úbeda, où il a supporté de grandes souffrances avec sérénité et patience. Il est mort dans la nuit du 13 au 14 décembre 1591, alors que ses frères récitaient les matines. Il a pris congé d'eux par ces mots : « Aujourd'hui, je vais chanter l'Office au ciel. » Son tombeau se trouve à Ségovie.

Le pape Clément X l'a béatifié en 1675 et Benoît XIII l'a canonisé en 1726. En 1926, Pie XI l'a proclamé docteur de l'Église ; la tradition l'appelle le Docteur mystique. Jean-Paul II, qui avait écrit dans sa jeunesse sa thèse de doctorat sur la foi selon saint Jean de la Croix, l'a appelé, dans une lettre apostolique pour le quatrième centenaire de sa mort, maître dans la foi et témoin du Dieu vivant.