Saint Jean de Kenty

Saint Jean de Kenty, appelé aussi Jean Cantius, du nom de sa ville natale, Kęty, fut prêtre et professeur à l'Université de Cracovie. On se souvient de lui comme d'un homme de prière et de travail persévérant, généreux envers les pauvres. Le Calendrier romain général fait mémoire de lui le 23 décembre, veille de l'anniversaire de sa mort ; en Pologne, sa mémoire est célébrée le 20 octobre.

Il naquit en juin 1390 à Kęty, près d'Oświęcim. On sait peu de chose de sa famille et de son enfance. Les anciennes vies donnaient diverses années de naissance ; l'année 1390 ressort des notes qu'il a lui-même laissées dans les livres qu'il copiait. En 1413, il s'inscrivit à l'Université de Cracovie et, en 1418, il devint maître ès arts. On ne sait pas exactement quand il reçut l'ordination sacerdotale.

Dans les années 1420, il dirigea l'école du monastère des Chanoines du Saint-Sépulcre à Miechów. En 1429, il revint à Cracovie et se mit à enseigner à la faculté des arts, dont il fut aussi doyen. En même temps, il étudiait la théologie. En 1439, il devint chanoine et chantre de la collégiale Saint-Florian à Cracovie et curé d'Olkusz. Il renonça bientôt à la paroisse, car il ne pouvait concilier la charge pastorale avec ses devoirs à l'université et ne voulait pas tirer de revenus d'un office qu'il n'exerçait pas.

En 1443, il obtint le grade de maître en théologie et, dès lors, il enseigna cette discipline jusqu'à la fin de sa vie. Pendant une quarantaine d'années, il copia les livres dont il avait besoin pour enseigner. Plus de vingt codex de sa main sont conservés jusqu'à ce jour ; ils se trouvent à la Bibliothèque Jagellonne et à la Bibliothèque vaticane.

Il vivait modestement et partageait avec les pauvres ce qu'il avait. La tradition rapporte qu'il leur donnait son propre repas, ses vêtements et ses chaussures. Les témoignages les plus anciens mentionnent ses pèlerinages à Rome et en Terre sainte, et les vies postérieures parlent de quatre voyages à pied à Rome. Le Martyrologe romain l'appelle un modèle de piété et de charité envers le prochain pour ses collaborateurs et ses disciples.

Il mourut à Cracovie le 24 décembre 1473, à l'âge de 83 ans. Il fut enseveli dans l'église Sainte-Anne et, deux ans plus tard déjà, on commença à mettre par écrit les grâces reçues près de son tombeau. Ses reliques y reposent encore aujourd'hui, dans la collégiale universitaire Sainte-Anne.

Le procès de sa cause fut ouvert en 1628 par l'évêque de Cracovie, Marcin Szyszkowski. Le Dicastère pour les Causes des Saints indique que Clément X le béatifia en 1676 ; en Pologne, on donne habituellement la date du 27 septembre 1680, sous le pontificat d'Innocent XI. Clément XIII le canonisa le 16 juillet 1767. Jean de Kenty est le patron de l'Université Jagellonne, des professeurs et de la jeunesse qui étudie. En 1997, Jean-Paul II, autrefois étudiant de cette université, rencontra près de son tombeau des hommes de science de toute la Pologne.