Saint Jean d'Avila

Saint Jean d'Avila était un prêtre diocésain espagnol, prédicateur et directeur spirituel, appelé l'apôtre de l'Andalousie et, depuis 2012, docteur de l'Église. Sa mémoire liturgique est célébrée le 10 mai.

Il est né le 6 janvier à Almodóvar del Campo, dans le diocèse de Tolède ; on ne sait pas avec certitude si c'était en 1499 ou en 1500. Il était le fils unique d'Alonso Ávila et de Catalina Gijón, des parents aisés et profondément croyants. À quatorze ans, il a commencé des études de droit à Salamanque, mais après une profonde conversion il les a abandonnées et est rentré chez lui pour prier. En 1520, en vue du sacerdoce, il a entrepris des études de philosophie et de théologie à Alcalá de Henares.

En 1526, il a été ordonné prêtre. Il a distribué son héritage aux plus pauvres, car il voulait partir comme missionnaire au Mexique. En attendant un navire à Séville, il y prêchait. Le prêtre Fernando de Contreras, touché par son témoignage, a obtenu que l'archevêque de Séville le retienne en Andalousie. En 1531, à cause d'un sermon mal compris, Jean a été injustement accusé devant l'Inquisition et emprisonné. En prison, il a commencé à écrire la première version de l'Audi, filia, et pendant ces années il a pénétré avec une profondeur singulière le mystère de l'amour de Dieu et de la rédemption dans le Christ. En 1533, il a été acquitté.

Il s'est ensuite établi dans le diocèse de Cordoue et, à partir de 1536, il a aussi œuvré à Grenade. Il vivait très pauvrement et parcourait l'Andalousie en prêchant le Christ. Il se souciait particulièrement de l'éducation des jeunes, surtout des candidats au sacerdoce. Il a fondé des collèges qui sont devenus des séminaires après le concile de Trente, et en 1538 le pape Paul III l'a autorisé à fonder une université à Baeza. Il était convaincu que l'Église ne pouvait pas se renouveler sans la sainteté du clergé. Lorsque la maladie l'a empêché de se rendre au concile de Trente, il a rédigé des mémoriaux qui ont eu une grande influence sur ses travaux.

Il a été l'ami et le conseiller de nombreux saints. Saint Ignace de Loyola souhaitait le voir entrer dans la Compagnie de Jésus ; Jean n'est pas entré dans l'ordre, mais il y a orienté une trentaine de ses disciples. En l'écoutant, Jean Ciudad, futur saint Jean de Dieu, s'est converti, et grâce à lui saint François de Borgia aussi. Sainte Thérèse de Jésus a eu beaucoup de peine à lui faire parvenir le manuscrit de son Livre de la Vie. Son œuvre principale est l'Audi, filia.

Malade, il s'est retiré définitivement en 1554 dans une modeste maison de Montilla, dans la province de Cordoue, d'où il a poursuivi son apostolat surtout par ses lettres. Il y est mort le matin du 10 mai 1569.

Léon XIII l'a béatifié en 1894 et, en 1946, Pie XII l'a nommé patron du clergé diocésain d'Espagne. Paul VI l'a canonisé le 31 mai 1970. Le 7 octobre 2012, Benoît XVI l'a proclamé, avec sainte Hildegarde de Bingen, docteur de l'Église universelle. En 2021, sa mémoire a été inscrite au Calendrier romain général.