Saint Janvier

Saint Janvier était évêque de Bénévent et martyr. Il fut tué à Pouzzoles, près de Naples, pendant la persécution des chrétiens sous l'empereur Dioclétien. Il est le patron principal de Naples, où reposent ses reliques. L'Église fait mémoire de lui le 19 septembre.

On sait très peu de chose de sa vie. Jean-Paul II l'a appelé le premier évêque historiquement attesté de Bénévent. Il subit le martyre probablement vers 305. Les actes de son martyre furent écrits longtemps après sa mort et ne sont pas fiables dans leurs détails. Selon la tradition, il fut arrêté alors qu'il visitait des chrétiens emprisonnés et décapité près de la Solfatare de Pouzzoles avec plusieurs compagnons, parmi lesquels des diacres et un lecteur.

Son culte est très ancien. Le Martyrologe hiéronymien, l'un des plus anciens recueils de martyrs, le mentionne déjà. Au Ve siècle, ses reliques furent transférées à Naples et déposées dans les catacombes qui portent aujourd'hui son nom. On y conserve la plus ancienne image connue du saint, datant du même siècle. Par la suite, ses restes changèrent plusieurs fois de lieu : ils furent portés notamment à Bénévent et à l'abbaye de Montevergine, puis revinrent à Naples en 1497 et furent déposés dans la cathédrale.

La cathédrale de Naples conserve aussi des ampoules contenant son sang desséché. La première mention certaine de sa liquéfaction date de 1389. Les Napolitains se rassemblent en prière devant cette relique trois fois par an, en mai, le 19 septembre et le 16 décembre, et attendent que le sang redevienne liquide. Cette dévotion fait partie depuis des siècles de la piété de la ville.

Janvier est vénéré comme saint depuis l'Antiquité, bien avant l'apparition des procès de canonisation. Dans le calendrier romain général, sa mémoire a le rang de mémoire facultative.