Saint Ignace de Loyola

Saint Ignace de Loyola était un courtisan et soldat basque qui, après une grave blessure, s'est converti à Dieu, a écrit les Exercices spirituels et a fondé la Compagnie de Jésus, l'ordre des jésuites. L'Église célèbre sa mémoire le 31 juillet, anniversaire de sa mort.

Il est né en 1491 à Azpeitia, au Pays basque, sous le nom d'Íñigo López de Loyola, dans une famille noble. Il a grandi à la cour du roi Ferdinand le Catholique et rêvait de gloire chevaleresque, puis il est passé au service du vice-roi de Navarre. Le 20 mai 1521, pendant la défense de Pampelune contre les Français, un boulet de canon l'a blessé aux deux jambes ; il a boité jusqu'à la fin de sa vie.

Pendant sa longue convalescence au château de Loyola, il a lu la Vie du Christ de Ludolphe de Saxe et la Légende dorée. Ces lectures ont transformé ses désirs : il a résolu d'imiter le Christ et les saints. En 1522, à Montserrat, il a fait une confession générale, a suspendu son épée près de l'autel de Marie, a veillé toute la nuit et a échangé ses vêtements de gentilhomme contre ceux d'un mendiant. Puis, pendant de longs mois, il a vécu à Manresa dans la pauvreté et la pénitence, servant les pauvres et priant dans une grotte au bord de la rivière. Ses notes de cette période sont devenues le germe des Exercices spirituels.

En 1523, il est parti en pèlerinage en Terre sainte, mais les franciscains ne lui ont pas permis d'y rester. Âgé déjà de plus de trente ans, il a commencé à étudier à Barcelone, puis a poursuivi ses études à Alcalá, à Salamanque et, à partir de 1528, à Paris. Là, il a réuni autour de lui ses premiers compagnons, parmi lesquels Pierre Favre et François Xavier. Le 15 août 1534, à Montmartre, ils ont fait vœu de pauvreté et de chasteté et ont promis de se rendre à Jérusalem ou, si cela se révélait impossible, de se mettre à la disposition du pape.

La guerre entre Venise et les Turcs a empêché la traversée vers la Palestine. Ignace a été ordonné prêtre à Venise et, en 1537, il est venu à Rome avec ses compagnons pour servir Paul III. Il a célébré sa première messe dans la nuit de Noël 1538, en la basilique Sainte-Marie-Majeure. Le 27 septembre 1540, le pape a approuvé le nouvel ordre par la bulle Regimini militantis Ecclesiae ; ses profès prononcent un vœu spécial d'obéissance au pape concernant les missions. Ignace a été élu premier supérieur général et, le 22 avril 1541, il a prononcé avec ses compagnons les vœux solennels.

Il est resté à Rome jusqu'à la fin de sa vie. Il a gouverné l'ordre en pleine croissance, en a élaboré les Constitutions, a fondé des collèges et a pris soin des pauvres, des orphelins et des malades, le tout, comme le dit le Martyrologe, « pour la plus grande gloire de Dieu ». Il est mort le 31 juillet 1556 dans sa modeste chambre, à côté de la chapelle de la Madonna della Strada, en invoquant le nom de Jésus. Il repose à Rome, en l'église du Gesù.

Paul V l'a béatifié en 1609 et Grégoire XV l'a canonisé le 12 mars 1622, avec François Xavier, Thérèse d'Avila, Philippe Néri et Isidore le Laboureur. En 1922, Pie XI l'a proclamé patron céleste de tous les exercices spirituels.