Saint Héribert de Cologne

Saint Héribert a été archevêque de Cologne au tournant des Xe et XIe siècles, après avoir été chancelier de l'empereur Otton III. On se souvient de lui comme d'un pasteur voué à la prière, aux pauvres et à la paix, et comme du fondateur de l'abbaye de Deutz. L'Église fait mémoire de lui le 16 mars.

Il est né vers 970 à Worms, dans une famille puissante ; son père s'appelait Hugues. Il a étudié à l'école cathédrale de Worms, puis à l'abbaye bénédictine de Gorze, en Lorraine. Il voulait y devenir moine, mais avant qu'il ait prononcé ses vœux on l'a rappelé dans sa ville natale, où il est devenu prévôt du chapitre de la cathédrale et, avec le temps, a été ordonné prêtre.

Le jeune roi Otton III l'a nommé chancelier pour l'Italie en 994, puis aussi pour l'Allemagne en 998, et a eu en lui son plus proche conseiller. En 999, alors qu'Héribert se trouvait en Italie avec l'empereur, il a été élu archevêque de Cologne. Le Martyrologe romain note qu'il a été élu contre son gré. Il a reçu le pallium à Bénévent des mains du pape Sylvestre II. Selon sa Vie, il est entré à Cologne pieds nus, en plein hiver, et aux fêtes de Noël 999 il a reçu la consécration épiscopale.

En janvier 1002, il était présent à la mort d'Otton III à Paterno et a conduit sa dépouille à travers une Italie agitée jusqu'à Aix-la-Chapelle. En chemin, le duc Henri de Bavière, qui briguait la couronne, l'a contraint à remettre les insignes impériaux et l'a retenu prisonnier pendant un court moment. Héribert soutenait alors un autre candidat, mais lorsque Henri II est devenu roi, il l'a reconnu et l'a servi fidèlement. Pendant des années, le roi lui a témoigné de la méfiance. Les Vies rapportent que la pleine réconciliation n'est intervenue que peu avant la mort de l'archevêque.

À Cologne, Héribert s'est fait connaître comme un prédicateur zélé et un protecteur des nécessiteux. Il consacrait ses revenus aux églises et aux pauvres, et sous ses vêtements épiscopaux il portait, à ce que l'on rapporte, un cilice. La tradition raconte que, lors d'une grande sécheresse, il a conduit une procession de supplication de l'église Saint-Séverin à l'église Saint-Pantaléon, après laquelle la pluie est tombée, et c'est pourquoi on l'invoque dans les prières pour la pluie. Après la mort d'Otton III, conformément au projet qu'ils avaient formé ensemble, il a fondé à Deutz, sur l'autre rive du Rhin en face de Cologne, une abbaye bénédictine.

Il est mort à Cologne le 16 mars 1021 et a été enseveli dans l'église de l'abbaye de Deutz. Il a été vénéré comme saint dès le début. Vers le milieu du XIe siècle, le moine Lantbert de Deutz a écrit sa Vie, et au siècle suivant le théologien Rupert de Deutz l'a remaniée. Le 30 août 1147, ses reliques ont été solennellement élevées. Elles reposent aujourd'hui encore à Deutz, dans un reliquaire du XIIe siècle.

Héribert n'a pas été canonisé au terme d'un procès formel. La bulle de canonisation attribuée au pape Grégoire VII est aujourd'hui tenue par les historiens pour un faux. Son culte est cependant ancien, et le Martyrologe romain le mentionne à la date du 16 mars. L'archidiocèse de Cologne célèbre sa mémoire le 30 août, jour anniversaire de l'élévation de ses reliques.