Saint Henri II

Saint Henri II était duc de Bavière, roi de Germanie et empereur romain. Selon le Martyrologe romain, il s'est efforcé avec son épouse, sainte Cunégonde, de renouveler la vie de l'Église et de répandre la foi et, par zèle missionnaire, il a établi plusieurs sièges épiscopaux et fondé des monastères. L'Église fait mémoire de lui le 13 juillet, jour de sa mort.

Il était le fils du duc de Bavière Henri, dit le Querelleur, et de la princesse bourguignonne Gisèle. Il est né un 6 mai, mais les sources divergent sur l'année : on avance 973 ou 978. Il a été formé à l'école cathédrale de Hildesheim, puis à Ratisbonne sous la conduite de l'évêque saint Wolfgang. En 995, à la mort de son père, il est devenu duc de Bavière.

Lorsque l'empereur Otton III, son parent, est mort sans héritier en 1002, Henri a revendiqué la couronne et, le 7 juin de cette année, il a reçu à Mayence l'onction et le couronnement royal. En 1004, il a été couronné roi d'Italie à Pavie, et le 14 février 1014 le pape Benoît VIII l'a couronné empereur dans la basilique Saint-Pierre. Il était convaincu d'avoir reçu son pouvoir de Dieu et a gouverné d'une main ferme : il a passé de nombreuses années en guerre contre des grands révoltés et contre ses voisins.

Il a mené trois longues guerres contre Boleslas le Vaillant, duc de Pologne. En 1003, il a conclu contre lui une alliance avec les Wélètes (Liutizes) païens, ce qui lui a valu des critiques. À la fin de 1008, saint Brunon de Querfurt, missionnaire soutenu par Boleslas, lui a reproché dans une lettre son alliance avec des païens contre un souverain chrétien et l'a exhorté à faire la paix. Les guerres n'ont pris fin qu'avec la paix de Bautzen en 1018, qui a laissé à Boleslas la Lusace et le Milsko.

Il considérait le soin de l'Église comme son devoir. En 1007, il a obtenu la création du diocèse de Bamberg, l'a richement doté et y a fait bâtir une cathédrale, consacrée en 1012. En 1020, il a accueilli à Bamberg le pape Benoît VIII. Il a soutenu la réforme monastique partie de Cluny, et l'un de ses conseillers était l'abbé saint Odilon. En 1022, avec Benoît VIII, il a présidé le synode de Pavie, qui s'est prononcé contre le concubinage des clercs. Il tenait aussi à ce que le Credo soit récité à la messe du dimanche.

Le mariage d'Henri et de Cunégonde est resté sans enfants. Une tradition postérieure affirmait que les époux, d'un commun accord, vivaient dans la chasteté, mais les historiens tiennent ce récit pour une légende. Henri est mort le 13 juillet 1024 au palais de Grona, près de Göttingen, et a été inhumé dans la cathédrale de Bamberg.

Le pape Eugène III l'a canonisé en 1146, et Innocent III a canonisé Cunégonde en 1200. Les oblats bénédictins vénèrent Henri comme leur patron. Benoît XVI, écrivant en 2006 à l'archidiocèse de Bamberg pour son millénaire, l'a appelé le diocèse de saint Henri et a désigné Henri et Cunégonde comme le saint couple impérial qui l'a fondé.