Saint Grégoire II

Saint Grégoire II a été pape de 715 à 731. Il a envoyé saint Boniface vers les peuples de Germanie, soutenu le renouveau de la vie monastique et défendu la vénération des saintes images lorsque l'empereur Léon III s'est élevé contre elles. L'Église fait mémoire de lui le 11 février.

Il est né à Rome ; l'année de sa naissance n'est pas connue. Le Liber Pontificalis, ancien recueil des vies des papes, rapporte que son père s'appelait Marcellus et que lui-même a été élevé dès l'enfance au palais pontifical. Sous le pape Serge Ier, il est devenu sous-diacre et trésorier de l'Église romaine, et il a aussi eu la charge de la bibliothèque. Diacre, il a accompagné le pape Constantin dans son voyage à Constantinople en 710 et y a répondu aux questions de l'empereur Justinien II.

Il est devenu évêque de Rome le 19 mai 715. Il a commencé par réparer les murailles de la ville, restauré des basiliques romaines et redonné vie à des monastères abandonnés. Après la mort de sa mère, il a transformé la maison familiale en monastère de Sainte-Agathe. Avec son encouragement, Pétronax de Brescia s'est établi au Mont-Cassin et a relevé l'abbaye de saint Benoît, détruite jadis par les Lombards.

En 716, il a reçu à Rome le duc de Bavière Théodon, qui cherchait à organiser l'Église dans son pays. Deux ans plus tard, le moine anglo-saxon Winfrid est venu trouver le pape, désireux d'annoncer l'Évangile aux païens. Grégoire l'a accueilli avec bienveillance, lui a donné le nom de Boniface et, le 15 mai 719, lui a confié la mission auprès des peuples de Germanie. Le 30 novembre 722, il l'a ordonné évêque et l'a recommandé par lettre à la protection de Charles Martel. Ainsi a commencé la mission de l'apôtre de la Germanie.

Son pontificat est tombé en des temps troublés. Rome dépendait encore de l'empereur de Constantinople, et l'Italie était menacée par les Lombards. Lorsque l'empereur Léon III a imposé à l'Italie de lourds impôts, le pape s'y est opposé. Des fonctionnaires impériaux ont attenté à sa vie, mais les Romains ont pris sa défense. Vers 726, l'empereur s'est élevé contre les saintes images. Grégoire a rejeté ses décrets et a mis les fidèles en garde contre eux. Mais lorsque l'Italie révoltée a voulu proclamer son propre empereur, il l'a retenue, espérant la conversion du souverain.

Du roi des Lombards Liutprand, il a obtenu la restitution du château de Sutri, dont le roi s'était emparé, remis en don aux apôtres Pierre et Paul. Lorsque le roi s'est présenté avec son armée devant Rome, le pape est sorti à sa rencontre dans son camp et l'a persuadé de se retirer de la ville. En 730, l'empereur a contraint à la démission le patriarche de Constantinople saint Germain, et Grégoire n'a pas reconnu son successeur, qui avait adopté les vues du souverain.

Grégoire II est mort en février 731, après près de seize ans de pontificat, et il a été enseveli le 11 février dans la basilique Saint-Pierre. L'Église le vénère comme saint depuis des siècles, sans canonisation formelle. Le Martyrologe romain fait mémoire de lui comme du pape qui, aux temps difficiles de l'empereur Léon l'Isaurien, a défendu l'Église et la vénération des saintes images et a envoyé saint Boniface prêcher l'Évangile en Germanie.