Saint Grégoire de Nysse

Saint Grégoire de Nysse était évêque, théologien et maître de vie spirituelle, frère cadet de saint Basile le Grand. Avec lui et saint Grégoire de Nazianze, il fait partie des trois grands Pères cappadociens, qui ont défendu au IVe siècle la foi en la Sainte Trinité. L'Église fait mémoire de lui le 10 janvier.

Il est né vers 335 en Asie Mineure, dans l'actuelle Turquie, dans une famille qui a donné plusieurs saints. Parmi ses frères et sœurs figuraient aussi sainte Macrine et saint Pierre, futur évêque de Sébaste. Ce sont surtout Basile, qu'il appelait son père et son maître, et Macrine qui ont veillé à l'éducation chrétienne de Grégoire. Il a reçu une formation soignée et appréciait particulièrement la philosophie et la rhétorique.

Il a d'abord choisi la voie séculière : il a enseigné la rhétorique et s'est marié. Avec le temps, à l'exemple de son frère et de sa sœur, il s'est consacré à la vie ascétique. Au début des années 370, Basile, alors évêque de Césarée de Cappadoce, l'a ordonné évêque de la petite ville de Nysse. Grégoire a accepté cette charge à contrecœur, mais il s'est montré un pasteur zélé et a gagné l'estime des fidèles.

C'étaient les années du règne de l'empereur Valens, qui favorisait les ariens. Ses adversaires ont accusé Grégoire de mauvaise gestion des biens de l'Église et, en 376, un synode d'évêques ariens l'a privé de sa charge. Il a dû quitter sa ville et n'y est revenu qu'après la mort de Valens en 378, accueilli avec joie. Le Martyrologe romain rappelle qu'il a été chassé pour avoir confessé la vraie foi.

En 379 est mort Basile, et peu après lui Macrine. Grégoire a recueilli l'héritage spirituel de son frère et est devenu l'un des principaux défenseurs de la foi de Nicée. Il a participé à des synodes, a cherché à apaiser les conflits entre les Églises et, au concile de Constantinople de 381, qui a défini la doctrine sur la divinité de l'Esprit Saint, il a compté parmi les figures de premier plan. L'empereur Théodose lui a confié des missions difficiles.

Dans ses écrits, il a défendu la divinité du Fils de Dieu et de l'Esprit Saint, notamment dans son ouvrage Contre Eunome, et dans le Grand discours catéchétique il a donné aux catéchistes un exposé ordonné de la foi. Il a commenté la Prière du Seigneur et les Béatitudes, et a écrit sur la création de l'homme à l'image de Dieu. Dans la Vie de Moïse, il a présenté la montée au mont Sinaï comme une image de l'ascension de l'homme vers Dieu. Il enseignait que ce chemin ne s'achève jamais, parce que Dieu élargit sans cesse la capacité de l'âme à accueillir un bien toujours plus grand. Il rappelait que le Christ lui-même est présent dans les pauvres. Il a aussi raconté la vie et la mort de sa sœur Macrine. Benoît XVI l'a appelé un grand « père de la mystique ».

Les sources le mentionnent pour la dernière fois en 394, lorsqu'il a participé à un synode à Constantinople. La date de sa mort n'est pas connue. Grégoire est vénéré comme saint depuis l'Antiquité, en Orient et en Occident, sans canonisation formelle, laquelle n'existait pas encore en ces siècles. Le deuxième concile de Nicée, en 787, l'a appelé Père des Pères.