Saint Grégoire de Narek

Saint Grégoire de Narek fut un moine et prêtre arménien, théologien, mystique et poète, que l'Église vénère comme docteur. Il vécut au tournant des Xe et XIe siècles au monastère de Narek, sur le lac de Van, dans les terres de l'Arménie historique qui appartiennent aujourd'hui à la Turquie. Sa mémoire liturgique est célébrée le 27 février.

Les dates exactes de sa vie ne sont pas connues. Il naquit vers 950 dans la région d'Andzevatsik, dans une famille de lettrés. Son père, Khosrov, était écrivain et devint plus tard évêque. Sa mère mourut tôt. La tradition a aussi conservé les noms des deux frères de Grégoire, Jean, l'aîné, et Sahak, le cadet. Le maître du garçon fut Ananias, parent de sa mère et abbé du monastère de Narek, auprès duquel florissait une école estimée d'Écriture sainte et de doctrine des Pères de l'Église.

Grégoire entra dans ce monastère dès sa jeunesse et y passa presque toute sa vie. Il était prêtre, et les livres liturgiques de l'Église lui donnent aussi le titre d'abbé. Il prit part aux controverses sur la foi, surtout contre la secte des tondrakiens, qui rejetait la hiérarchie, les sacrements et la liturgie. Il défendit l'efficacité des sacrements et la médiation de l'Église. Lui-même dut aussi faire face à de fausses accusations d'erreurs doctrinales. De son vivant déjà, il passait pour un saint homme.

Il n'écrivit pas beaucoup. Il laissa un commentaire du Cantique des cantiques, des panégyriques en l'honneur de la Sainte Croix, de la Mère de Dieu et des apôtres, ainsi qu'une vingtaine d'hymnes et d'odes. Son œuvre la plus connue est le Livre des Lamentations, un recueil de quatre-vingt-quinze prières écrit en 1003. Les Arméniens l'appellent simplement le Narek et le tiennent dans la plus haute estime, juste après l'Évangile.

Dans ce livre, Grégoire unit la poésie à la prière et parle à Dieu au nom de tous les hommes : « J'ai pris volontairement sur moi toutes les fautes, depuis celles du premier père jusqu'à celles du dernier de ses descendants ». Il se disait lui-même le plus petit des poètes et le dernier des maîtres. Le pape François le donnait en exemple du moine qui, par sa prière, intercède pour le monde entier.

Il mourut vers 1005 et fut enseveli au monastère de Narek. Les fidèles commencèrent aussitôt à visiter sa tombe, et l'Église arménienne inscrivit très tôt son nom dans son calendrier. Le monastère et la tombe furent détruits après les massacres des Arméniens de 1915 et 1916.

Il est vénéré comme saint depuis le moment de sa mort, et c'est avec ce titre que le mentionne aussi le Martyrologe romain. Jean-Paul II, dans l'encyclique Redemptoris Mater, l'a appelé une des gloires les plus éclatantes de l'Arménie. Les patriarches arméniens catholiques demandèrent pour lui le titre de docteur. Le pape François l'a proclamé docteur de l'Église universelle le 12 avril 2015 en la basilique Saint-Pierre, pour le centenaire des massacres des Arméniens, et en 2021 il a inscrit sa mémoire au Calendrier romain général.