Saint Gaétan de Thiene

Saint Gaétan de Thiene fut un prêtre italien qui renonça à une carrière à la Curie pontificale pour servir les malades incurables et renouveler la vie du clergé. Avec Gian Pietro Carafa, il fonda le premier ordre de clercs réguliers, appelés théatins. Sa mémoire est célébrée le 7 août.

Il naquit en octobre 1480 à Vicence, dans la famille noble des comtes de Thiene. À Padoue, il obtint un doctorat dans les deux droits, canonique et civil. Il se rendit ensuite à Rome où, sous les pontificats de Jules II et de Léon X, il travailla à la Curie comme rédacteur des lettres pontificales, avec la dignité de protonotaire apostolique.

Il y entra à l'Oratoire du Divin Amour, une confrérie qui unissait la prière au service des malades. Lui-même soignait les incurables à l'hôpital romain de Saint-Jacques. En 1516, il fut ordonné prêtre. Dans sa ville natale de Vicence, il fonda un nouvel hôpital, et à Venise il travailla au grand hôpital des incurables et servit de ses propres mains les victimes de la peste. Il répétait que les âmes se purifient non par la ferveur des sentiments, mais par la ferveur des actes.

Il désirait renouveler l'Église en commençant par le clergé. Le 14 septembre 1524, près du tombeau de saint Pierre au Vatican, il prononça ses vœux religieux avec Gian Pietro Carafa, évêque de Chieti et futur pape Paul IV, et deux autres compagnons. Ainsi naquit l'ordre des clercs réguliers approuvé par Clément VII. De Teate, nom latin de Chieti, ils furent appelés théatins. À l'exemple de la première communauté de Jérusalem, ils renoncèrent à leurs biens ; sans revenus fixes et sans mendier, ils vivaient d'offrandes spontanées, s'en remettant à la Providence.

En 1527, lors du sac de Rome, des soldats s'emparèrent de Gaétan et le torturèrent, croyant qu'il cachait des richesses. La bulle de canonisation rapporte que les religieux emprisonnés chantaient joyeusement des louanges et qu'un officier espagnol, ému, obtint leur libération. Les théatins se réfugièrent à Venise. En 1533, Gaétan prit la tête d'une nouvelle maison à Naples. Il refusait les domaines et les revenus fixes offerts à la communauté, et à ceux qui doutaient que les Napolitains se montrent aussi généreux que les Vénitiens, il répondait que le Dieu de Venise est aussi le Dieu de Naples. Il y servait les pauvres et les malades incurables.

Il mourut à Naples le 7 août 1547, épuisé par le travail et la maladie, affligé par les troubles sanglants qui agitaient la ville. Jean-Paul II a rappelé que, selon le témoignage unanime de ses biographes, il offrit dans ses derniers jours sa vie à Dieu pour la paix de Naples. Depuis des siècles, les Napolitains le vénèrent comme l'un des patrons de leur ville. Urbain VIII le béatifia en 1629 et Clément X le canonisa le 12 avril 1671.

En raison de sa confiance en la Providence divine, on l'appelle le saint de la Providence. Son culte est particulièrement vivant en Argentine : comme l'a rappelé le pape François, le jour de sa mémoire, des foules de fidèles le prient à Buenos Aires comme patron du pain et du travail.