Saint Gabriel de l'Addolorata

Saint Gabriel de l'Addolorata, dans le monde Francesco Possenti, fut un clerc italien de la congrégation des passionistes. Il mourut avant d'avoir vingt-quatre ans, sans être parvenu à l'ordination sacerdotale. L'Église fait mémoire de lui le 27 février.

Il naquit le 1er mars 1838 à Assise. Il était le onzième des treize enfants de Sante Possenti, fonctionnaire des États pontificaux, et d'Agnese Frisciotti. Il perdit sa mère dans sa petite enfance, et c'est surtout sa sœur aînée Maria Luisa qui prit soin de lui. Il grandit à Spolète, où son père exerçait sa charge. Il y étudia d'abord chez les Frères des Écoles chrétiennes, puis au collège des jésuites.

C'était un élève doué, vif, spirituel et apprécié en société. Il soignait sa mise à la mode, aimait danser, allait au théâtre et lisait des romans. En même temps, la vie religieuse l'attirait. Par deux fois, gravement malade, il promit à Dieu d'entrer en religion et, une fois guéri, il oublia sa promesse. La mort de sa sœur Maria Luisa, emportée par le choléra en 1855, le marqua profondément. Son père chercha pourtant à le détourner de l'idée du couvent.

Le tournant se produisit en août 1856, lors d'une procession où l'on portait l'image de la Mère de Dieu vénérée dans la cathédrale de Spolète. Francesco sentit sur lui le regard de Marie et entendit dans son cœur que le monde n'était pas pour lui et que la vie religieuse l'attendait. Il prit conseil auprès des jésuites et choisit les passionistes. En septembre, à dix-huit ans, il partit pour le noviciat de Morrovalle, en s'arrêtant pour prier à Lorette sur le chemin. Le 21 septembre 1856, il reçut l'habit et le nom de Gabriel de l'Addolorata.

Dans la vie religieuse, il trouva la joie. Il écrivait à sa famille qu'il n'échangerait pas un quart d'heure de prière devant l'image de Marie contre une année de ses divertissements d'autrefois. En septembre 1857, il prononça ses vœux religieux. Il étudia la philosophie à Pieve Torina et, à partir de juillet 1859, la théologie au couvent d'Isola del Gran Sasso, dans les Abruzzes. Il avait une dévotion particulière pour la Passion du Seigneur, l'Eucharistie et Notre-Dame des Douleurs, et il n'oubliait pas les pauvres.

Le 25 mai 1861, dans la cathédrale de Penne, il reçut la tonsure et les quatre ordres mineurs, dont l'acolytat. Il ne parvint plus à l'ordination sacerdotale : les temps troublés l'en empêchèrent d'abord, puis la tuberculose. Il mourut le 27 février 1862 à Isola del Gran Sasso, en serrant sur sa poitrine une image du Crucifié et de Notre-Dame des Douleurs. Il y fut enseveli, et des foules de pèlerins, parmi lesquels beaucoup de jeunes, se rendent chaque année au sanctuaire qui abrite sa tombe.

Le pape Pie X le béatifia le 31 mai 1908, et Benoît XV le canonisa le 13 mai 1920, en même temps que sainte Marguerite-Marie Alacoque. Dans la bulle de canonisation, il nota que la vie de Gabriel fut cachée et ne se distingua par rien d'extraordinaire, ce qui montre que tout fidèle peut parvenir à la sainteté. En 1926, le saint devint copatron de la jeunesse catholique italienne, et en 1959 Jean XXIII le proclama patron des Abruzzes.