Saint François de Borgia

Saint François de Borgia fut un puissant seigneur espagnol, duc de Gandie et vice-roi de Catalogne, époux et père de huit enfants. Après la mort de sa femme, il entra dans la Compagnie de Jésus, devint prêtre puis, en 1565, troisième supérieur général de l'ordre. Le Martyrologe romain fait mémoire de lui le 30 septembre.

Il naquit le 28 octobre 1510 à Gandie, dans le royaume de Valence, fils aîné de Juan, troisième duc de Gandie, et de Juana d'Aragon, petite-fille du roi Ferdinand le Catholique. Par son père, il était l'arrière-petit-fils du pape Alexandre VI. En 1528, il entra à la cour de l'empereur Charles Quint. L'année suivante, grâce à l'impératrice Isabelle, il épousa la Portugaise Éléonore de Castro et reçut le titre de marquis de Lombay.

En 1539, l'impératrice mourut et François escorta sa dépouille jusqu'à Grenade. La bulle de canonisation rapporte que la vue de son visage défiguré, découvert pour l'identification du corps, le bouleversa tant qu'il résolut de quitter le monde s'il survivait à son épouse ; il aimait dire ensuite que la mort de l'impératrice lui avait donné la vie. La même année, il devint vice-roi de Catalogne. Il soutint généreusement les pauvres et commença à correspondre avec saint Ignace de Loyola. À la mort de son père, en 1543, il devint duc de Gandie ; il y fonda une université où il obtint lui-même un doctorat en théologie.

Sa femme mourut en 1546. En 1548, avec la permission de Paul III, il prononça secrètement ses vœux dans la Compagnie de Jésus, tout en gardant pour un temps le duché afin d'assurer l'avenir de ses enfants. En 1550, il se rendit à Rome, mais lorsqu'il apprit que Jules III voulait le créer cardinal, il retourna en Espagne. En 1551, avec l'accord de Charles Quint, il céda ses titres et ses biens à son fils aîné et fut ordonné prêtre. Plus tard encore, il refusa la dignité cardinalice.

Il devint célèbre comme prédicateur en Espagne et au Portugal. En 1554, Ignace le nomma commissaire général de l'ordre en Espagne, où de nombreuses maisons et de nombreux collèges furent alors fondés. En 1565, après la mort de Diego Laínez, il fut élu supérieur général contre sa volonté. Pendant les sept années de son gouvernement, il publia les règles de l'ordre, soutint la construction de l'église du Gesù et envoya des jésuites en Floride, en Nouvelle-Espagne et au Pérou. En 1567, il admit saint Stanislas Kostka au noviciat de Rome.

En 1571, Pie V lui demanda d'accompagner le cardinal Michele Bonelli dans une légation en Espagne, au Portugal et en France au sujet de la ligue contre les Turcs. Le voyage épuisa François, déjà malade. Selon la bulle de canonisation, de retour à Rome, il prononça avec joie les paroles de Siméon « Nunc dimittis servum tuum, Domine ». Il mourut à Rome dans la nuit du 30 septembre au 1er octobre 1572.

Le pape Urbain VIII le béatifia en 1624 et Clément X le canonisa le 12 avril 1671, avec quatre autres saints, parmi lesquels Rose de Lima. La bulle de canonisation fixa sa mémoire au 3 octobre, jour où les jésuites la célèbrent.