Saint Florian

Saint Florian était un martyr de la persécution des chrétiens sous l'empereur Dioclétien. Il est mort à Lauriacum, aujourd'hui Lorch, qui fait partie de la ville d'Enns en Haute-Autriche. Il est vénéré comme patron des pompiers, ainsi que de la Haute-Autriche et de Cracovie. Le Martyrologe romain fait mémoire de lui le 4 mai.

On sait peu de chose de sa vie. La source principale est la passion, c'est-à-dire le récit de son martyre, dont la plus ancienne version a été écrite au VIIIe siècle à partir d'une tradition antérieure. D'après ce récit, Florian avait été un haut fonctionnaire de la chancellerie du gouverneur de la province romaine du Norique et vivait à Cetium, l'actuelle Sankt Pölten. Ses origines et sa jeunesse restent inconnues.

Selon la passion, le gouverneur Aquilin a fait emprisonner quarante chrétiens à Lauriacum. Florian s'y est rendu pour les soutenir et a confessé lui-même qu'il était chrétien. Comme il refusait de renier sa foi, il a été battu puis condamné à mort. Le Martyrologe romain rapporte que, sur l'ordre du gouverneur, il a été jeté d'un pont dans l'Enns, une pierre attachée au cou. L'édition allemande du Missel romain indique comme jour de sa mort le 4 mai 304.

Selon la tradition, une pieuse femme nommée Valérie a enseveli le corps du martyr. Sur le lieu de sa sépulture s'est élevée plus tard l'abbaye de Saint-Florian, près de Linz, aujourd'hui maison des chanoines réguliers de saint Augustin. On l'invoquait d'abord dans les dangers venant de l'eau, et ce n'est qu'à la fin du Moyen Âge qu'il a été regardé comme patron contre le feu. On le représente en soldat romain qui verse de l'eau sur une maison en flammes.

En 1184, à la demande du duc Casimir le Juste et de l'évêque de Cracovie Gedko, et avec l'accord du pape Lucius III, une partie de ses reliques a été apportée de Rome à Cracovie. Elles ont été accueillies solennellement à Kleparz puis déposées dans la cathédrale du Wawel, et une église dédiée au saint a été construite à Kleparz. Lorsqu'un incendie a ravagé Kleparz en 1528, seule cette église a été épargnée selon la tradition, ce qui a ranimé le culte de Florian en Pologne. Au XXe siècle, le jeune prêtre Karol Wojtyła y a servi comme vicaire. En Pologne, le 4 mai est la Journée des pompiers.

Florian n'a pas été canonisé au terme d'un procès formel. Comme les autres martyrs des premiers siècles, il est vénéré dans l'Église depuis l'Antiquité. En 1988, célébrant la messe dans la basilique de Lorch, Jean-Paul II a demandé l'intercession des saints Séverin et Florian et les a appelés pères de l'Église qui s'est développée dans ce pays.