Saint Fidèle de Sigmaringen

Saint Fidèle de Sigmaringen fut un capucin allemand, prêtre et martyr. Avant d'entrer en religion, il était juriste et on l'appelait l'avocat des pauvres. Il fut tué en 1622 au cours d'une mission dans les Grisons, dans l'actuelle Suisse. L'Église fait mémoire de lui le 24 avril.

Il naquit en 1578 à Sigmaringen sous le nom de Markus Roy, fils du bourgmestre de la ville ; des ouvrages plus anciens donnent l'année 1577. Il étudia à l'université de Fribourg-en-Brisgau, où il obtint en 1603 un doctorat en philosophie. De 1604 à 1610, il accompagna comme précepteur de jeunes nobles dans leurs voyages en France, en Espagne et en Italie. En 1611, il devint docteur en droit civil et en droit canonique.

Il exerça ensuite le droit à Ensisheim, en Alsace, auprès du gouvernement de l'Autriche antérieure. Il défendait ceux qui n'avaient pas les moyens de payer un avocat, d'où son surnom. Mais la malhonnêteté qu'il rencontrait dans les tribunaux le détourna de cette profession. À l'automne 1612, il fut ordonné prêtre et, le 4 octobre, il entra chez les capucins à Fribourg. Il reçut le nom de Fidèle, en référence aux paroles de l'Apocalypse : « Sois fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de la vie. »

Après ses études de théologie, il prêcha et confessa, et à partir de 1618 il fut gardien de plusieurs couvents, les dernières années à Feldkirch, dans le Vorarlberg. Il parlait simplement et clairement, et grâce à lui beaucoup de protestants embrassèrent la foi catholique. Pendant une épidémie, il soigna courageusement les malades. Il rédigea aussi pour lui-même des exercices spirituels, publiés ensuite à de nombreuses reprises.

En 1621, ses supérieurs l'envoyèrent en mission dans les Grisons, mission que l'évêque de Coire demandait depuis des années. La plupart des habitants de ces vallées avaient adopté la confession réformée. À partir de la fin de 1621, Fidèle prêcha à Maienfeld et dans la vallée du Prättigau, alors occupée par les troupes autrichiennes. La Congrégation pour la propagation de la foi, fondée à Rome en 1622, lui confia la direction de cette mission. Beaucoup d'habitants voyaient pourtant dans les missionnaires des alliés d'une puissance étrangère, et au printemps 1622 un soulèvement contre les Autrichiens éclata dans la vallée.

Le 24 avril 1622, il célébra la messe et prêcha à Grüsch, puis se rendit à Seewis. Pendant son sermon dans l'église du village, un tumulte éclata et des paysans armés l'attaquèrent. Fidèle sortit, et des hommes armés l'entourèrent. Selon les récits, ils exigèrent qu'il renie la foi catholique. Il refusa et fut abattu sous les coups, en pardonnant à ses meurtriers. Son corps repose dans la cathédrale de Coire, et sa tête est conservée dans l'église des capucins de Feldkirch.

Benoît XIII le déclara bienheureux en 1729, et Benoît XIV le canonisa le 29 juin 1746. L'Église le vénère comme le premier martyr de la Congrégation pour la propagation de la foi ; c'est ainsi que l'appela aussi Pie XI pour le troisième centenaire de sa mort. Il est le patron des juristes.