Saint Étienne de Hongrie

Saint Étienne a été le premier roi de Hongrie. Le Martyrologe romain rapporte qu'il a reçu la couronne du pape Sylvestre II, qu'il a propagé la foi chrétienne parmi les Hongrois, organisé l'Église dans son royaume et gouverné ses sujets avec justice et dans la paix. Il était l'époux de la bienheureuse Gisèle et le père de saint Émeric. L'Église fait mémoire de lui le 16 août.

Il est né à Esztergom, fils du prince Géza, sous le règne duquel le christianisme a commencé à se répandre parmi les Hongrois. L'année exacte de sa naissance n'est pas connue ; on avance des dates allant de 969 à 980. Il s'appelait Vajk et, au baptême, il a reçu le nom d'Étienne, en l'honneur du premier martyr, patron du diocèse de Passau. Selon la tradition, c'est saint Adalbert qui l'a baptisé. Il a épousé Gisèle, sœur du duc Henri de Bavière, le futur empereur que l'Église vénère comme saint. À la mort de son père, en 997, il a pris le pouvoir.

Par l'intermédiaire de l'abbé Astrik, il s'est adressé à Sylvestre II, qui lui a envoyé à la fin de l'an 1000 une couronne royale. Jean-Paul II a rappelé qu'Étienne en a été couronné à Noël de cette année-là et qu'il l'a acceptée non comme un honneur, mais comme un service. Le roi a fondé dix diocèses et bâti des cathédrales, il a soutenu la vie monastique et promulgué des lois. Il a aussi fondé des maisons pour les pèlerins hongrois, notamment à Rome, près du tombeau de saint Pierre. Le Martyrologe romain rapporte qu'à sa demande les ermites André Zorard et Benoît sont venus de Pologne en Hongrie.

De ses enfants, seul Émeric a atteint l'adolescence. Son père a veillé à son instruction et l'a confié à des maîtres, parmi lesquels saint Gérard, futur évêque de Csanád. Pour son fils, il a rédigé des instructions sur la foi et le gouvernement, appelées les Conseils. Il y écrivait entre autres qu'un pays d'une seule langue et d'une seule coutume est faible, et il recommandait d'accueillir avec bienveillance les étrangers. Émeric a pourtant été tué à la chasse le 2 septembre 1031.

Après la mort de son fils, des conflits ont éclaté autour de la succession au trône. Vazul, parent du roi, accusé de complot, a été aveuglé ; les récits anciens décrivent cette affaire, et le rôle d'Étienne lui-même, de manières différentes. Le roi a désigné comme successeur le fils de sa sœur, Pierre Orseolo. Resté sans héritier direct, comme l'a rappelé Jean-Paul II, il a confié son peuple à la protection de Marie, la Grande Dame des Hongrois, en lui offrant sa couronne. Il est mort à Székesfehérvár le 15 août 1038, en la solennité de l'Assomption, et a été enseveli auprès de son fils.

En 1083, le roi Ladislas, sous le pontificat du pape Grégoire VII, a proclamé saints à Székesfehérvár Étienne, son fils Émeric et l'évêque Gérard. En Hongrie, la fête principale d'Étienne tombe le 20 août, anniversaire de l'élévation de ses reliques. Sa main droite, vénérée comme relique, est conservée à Budapest. Les Hongrois l'honorent comme patron de leur patrie.