Saint Dominique de Silos

Saint Dominique de Silos fut un abbé bénédictin qui, au XIe siècle, releva de son déclin le monastère de Silos, en Castille, et y rétablit la discipline monastique et la louange de Dieu de jour et de nuit. Auparavant, il avait été prêtre et ermite. L'Église fait mémoire de lui le 20 décembre.

Il naquit vers l'an 1000 à Cañas, dans l'actuelle région de La Rioja, qui appartenait alors au royaume de Navarre. L'année exacte de sa naissance n'est pas connue. Enfant, il garda pendant quelques années les brebis de sa famille ; puis il se mit à étudier et fut ordonné prêtre. La source la plus ancienne à son sujet est la vie écrite par Grimaldus, moine de Silos, qui avait été son disciple.

Pendant un an et demi, il fut prêtre dans son village natal, puis il se retira pour un an et demi encore afin de vivre en ermite. Vers 1030, il entra à l'abbaye bénédictine de San Millán de la Cogolla. On lui y confia la restauration du prieuré Sainte-Marie de Cañas, tombé en ruine, et avec le temps il devint prieur de San Millán. C'est alors que le roi de Navarre García de Nájera exigea les biens du monastère. Dominique refusa, perdit sa charge et dut quitter le royaume.

Il se réfugia en Castille, auprès du roi Ferdinand Ier. En 1041, celui-ci lui confia le monastère Saint-Sébastien de Silos, déchu et presque en ruine. Dominique en devint l'abbé et le dirigea pendant près de trente-trois ans. Il rebâtit l'église et les bâtiments monastiques, et la tradition de l'abbaye rattache à son gouvernement les débuts du cloître roman. Il ramena la communauté à la fidélité à la règle et à la prière commune. Dans le scriptorium du monastère, on copiait des livres.

De son vivant déjà, il avait une réputation de sainteté. Il s'employa à faire libérer les chrétiens emmenés en captivité par les Maures, et après sa mort de nombreux captifs attribuèrent à son intercession leur liberté retrouvée. C'est pourquoi on le représente avec des chaînes et on le vénère comme patron des captifs.

Il mourut à Silos le 20 décembre 1073 et fut enseveli dans le cloître du monastère. Bientôt les pèlerins commencèrent à affluer à son tombeau. En 1076, l'évêque fit transférer solennellement son corps dans l'église de l'abbaye, ce qui, à l'époque, revenait à reconnaître le défunt comme saint. Cela se passa alors qu'il n'existait pas encore de procès formel de canonisation ; Dominique est vénéré comme saint depuis le XIe siècle, et son nom figure au Martyrologe romain. Avec le temps, le monastère prit son nom.

Selon la tradition, près de cent ans plus tard, la bienheureuse Jeanne d'Aza, de la localité voisine de Caleruega, pria auprès de son tombeau et, en son honneur, donna le nom de Dominique à son fils, le futur fondateur de l'Ordre des Prêcheurs. Les femmes qui attendaient un enfant avaient elles aussi recours à l'abbé de Silos, et pendant des siècles sa crosse fut apportée aux reines d'Espagne pour le temps de l'accouchement. À l'abbaye Santo Domingo de Silos, où reposent ses reliques, vivent aujourd'hui encore des bénédictins.