Saint David de Ménévie

Saint David de Ménévie, en gallois Dewi, était un moine et évêque qui, au VIe siècle, a fondé un monastère à Ménévie, à l'extrémité sud-ouest du pays de Galles. Il est le patron du pays de Galles. L'Église fait mémoire de lui le 1er mars.

On sait peu de choses certaines sur sa vie. La plus ancienne Vie conservée n'a été écrite qu'à la fin du XIe siècle par l'auteur gallois Rhygyfarch, environ cinq cents ans après la mort du saint, et elle contient beaucoup de légende. On tient pour historique que David a été évêque de Ménévie, qu'il a dirigé une communauté de moines et qu'il a pris part aux synodes de l'Église galloise. L'année de sa naissance est inconnue. Selon la tradition, il était fils de Sant, prince du Ceredigion, et de sainte Non, et il a été l'élève de saint Paulin.

Le monastère est né au lieu appelé Mynyw en gallois et Menevia en latin. Le Martyrologe romain rapporte que David a imité les exemples et les coutumes des Pères d'Orient. La tradition décrit la vie austère de la communauté : les frères tiraient eux-mêmes la charrue, sans l'aide d'animaux, travaillaient aux champs, lisaient et priaient, mangeaient du pain avec des herbes ou des légumes et ne buvaient que de l'eau.

De Ménévie, comme on le lit dans le Martyrologe, sont partis de nombreux moines qui ont annoncé l'Évangile au pays de Galles, en Irlande, en Cornouailles et en Armorique, c'est-à-dire dans la Bretagne d'aujourd'hui. À David lui-même, la tradition attribue la fondation de nombreux autres monastères.

David a pris la parole au synode de Brefi, dans la localité appelée aujourd'hui Llanddewi Brefi, et il a présidé plus tard un autre synode. La légende raconte que, lorsqu'il parlait à Brefi devant une grande foule, la terre s'est soulevée sous ses pieds afin que tous puissent l'entendre. C'est pourquoi on le représente sur un petit tertre, une colombe sur l'épaule.

Il est mort à Ménévie le 1er mars. L'année de sa mort ne peut être établie avec certitude : les chroniques les plus anciennes ne s'accordent pas et l'on donne l'année 589 ou 601. La tradition a conservé les dernières paroles qu'il a adressées à ses moines : « Soyez joyeux, gardez la foi, et faites de petites choses ».

Au pays de Galles, on le vénère comme saint depuis le haut Moyen Âge. Selon la tradition, le pape Calixte II a approuvé son culte vers 1120. Les pèlerins affluaient au tombeau de David, et deux pèlerinages en ce lieu étaient tenus pour l'équivalent d'un pèlerinage à Rome. La localité qui a grandi autour du monastère porte aujourd'hui son nom : St Davids. Les Gallois célèbrent le 1er mars comme leur fête. En 2010, le pape Benoît XVI a béni dans la cathédrale de Westminster une mosaïque représentant le saint, l'a appelé l'un des grands saints du VIe siècle et a rappelé ses dernières paroles.