Saint Claude La Colombière

Saint Claude La Colombière fut un jésuite français, prédicateur et directeur spirituel. Confesseur de sainte Marguerite-Marie Alacoque à Paray-le-Monial, il reconnut l'authenticité de ses révélations et fut le premier à répandre la dévotion au Cœur de Jésus. Le Martyrologe romain fait mémoire de lui le 15 février, jour de sa mort.

Il naquit le 2 février 1641 à Saint-Symphorien-d'Ozon, dans le Dauphiné, dans la famille d'un notaire. Il étudia à Vienne et à Lyon. Il aimait l'amitié, la littérature et les arts, et il avoua lui-même plus tard qu'en choisissant la vie religieuse il éprouvait pour elle une grande aversion. Malgré cela, à dix-sept ans, il entra au noviciat des jésuites à Avignon.

Il y prononça ses premiers vœux et enseigna pendant cinq ans la grammaire et la littérature. En 1666, il fut envoyé à Paris pour la théologie, où il fut aussi précepteur des fils de Colbert, ministre de Louis XIV. Après son ordination sacerdotale, il revint à Lyon et se fit bientôt connaître comme prédicateur. En 1674, pendant son troisième an de probation, il fit vœu d'observer fidèlement toutes les constitutions et les règles de l'ordre.

Le 2 février 1675, il fit sa profession solennelle et fut nommé recteur du collège des jésuites de Paray-le-Monial. Au monastère de la Visitation de cette ville, sœur Marguerite-Marie Alacoque, à qui le Christ révélait son Cœur, vivait dans une douloureuse incertitude. Selon son témoignage, le Seigneur lui avait promis de lui envoyer son « fidèle serviteur et parfait ami ». Le père Claude reconnut l'authenticité de ce qu'elle vivait et lui demanda de le mettre par écrit. Lorsqu'en juin 1675 elle lui transmit la demande du Seigneur d'instituer une fête en l'honneur de son Cœur, il accepta cette mission et s'offrit lui-même à ce Cœur.

En 1676, il partit pour Londres comme prédicateur de la duchesse d'York, Marie de Modène, épouse du futur roi Jacques II. Il prêchait dans la chapelle du palais de St. James, assurait la direction spirituelle et préparait à la réconciliation avec l'Église beaucoup de ceux qui l'avaient quittée. « Je pourrais écrire un livre sur la miséricorde dont Dieu m'a rendu témoin depuis que je suis ici », écrivait-il au bout d'un an. Le travail et le climat ruinèrent sa santé ; les signes d'une grave maladie pulmonaire apparurent.

À la fin de 1678, alors que l'Angleterre était secouée par les rumeurs d'un prétendu complot papiste, il fut faussement accusé et arrêté. Il passa trois semaines à la prison de King's Bench, après quoi un décret royal l'expulsa du pays. Il rentra en France gravement malade ; à Lyon, il fut encore père spirituel des jeunes jésuites. À l'été 1681, il fut renvoyé à Paray-le-Monial, où il mourut le 15 février 1682, premier dimanche de Carême, après une violente hémorragie. Il avait 41 ans.

Le pape Pie XI le béatifia le 16 juin 1929 et Jean-Paul II le canonisa le 31 mai 1992 dans la basilique vaticane. Dès le 5 octobre 1986, le même pape avait prié près de son tombeau à Paray-le-Monial et l'avait appelé le premier à avoir diffusé le message de sainte Marguerite-Marie. Il a laissé des sermons, des lettres et des notes de retraite.