Saint Charles de Foucauld

Saint Charles de Foucauld, appelé frère Charles de Jésus, fut un officier et explorateur français qui, après des années d'incroyance, retrouva Dieu, devint prêtre et s'établit comme ermite parmi les Touaregs au Sahara. Il voulait être le frère de tout homme et annoncer l'Évangile par toute sa vie. L'Église fait mémoire de lui le 1er décembre, jour de sa mort.

Il naquit le 15 septembre 1858 à Strasbourg, dans une famille profondément chrétienne. À six ans, il perdit ses deux parents ; avec sa sœur Marie, il fut élevé par son grand-père maternel. Adolescent, il perdit la foi. En 1876, il entra à l'école militaire de Saint-Cyr, devint officier à vingt ans, puis servit en Algérie.

Au bout de quelques années, il quitta l'armée et, en 1883-1884, il parcourut le Maroc, alors fermé aux Européens. La foi des musulmans réveilla en lui la question de Dieu. Il priait : « Mon Dieu, si vous existez, faites que je vous connaisse ». À la fin d'octobre 1886, en l'église Saint-Augustin de Paris, il se confessa à l'abbé Huvelin et reçut la sainte Communion. Il écrivit plus tard qu'aussitôt qu'il crut en Dieu, il comprit qu'il ne pouvait vivre que pour Lui.

Un pèlerinage en Terre Sainte lui révéla sa vocation : imiter Jésus dans la vie cachée de Nazareth. En 1890, il entra chez les trappistes et passa sept ans dans des monastères en France et en Syrie. Cherchant une pauvreté plus grande encore, il quitta l'ordre et s'établit à Nazareth comme domestique des clarisses. Il y passait de longues heures dans l'adoration du Saint-Sacrement et la méditation de l'Évangile. De ses écrits est tirée la prière d'abandon, dans laquelle il se remet au Père et accepte tout ce qu'Il voudra faire de lui.

Il fut ordonné prêtre le 9 juin 1901 à Viviers et partit la même année pour le Sahara. Il s'établit d'abord dans l'oasis de Beni Abbès, en Algérie, près de la frontière du Maroc. Il ouvrit son ermitage à quiconque frappait à la porte. Il voulait que chrétiens, musulmans et juifs voient en lui leur frère, le « frère universel ». Il s'opposa à l'esclavage qu'il y trouva.

En 1905, il s'enfonça plus avant dans le désert, à Tamanrasset, dans les montagnes du Hoggar, parmi les Touaregs. Il apprit leur langue, connut leurs coutumes et leur culture, et ce patient travail eut notamment pour fruit un dictionnaire touareg-français. Il rêvait de frères qui partageraient sa vie, mais il vécut seul jusqu'à la fin. Le soir du 1er décembre 1916, pendant la Première Guerre mondiale, des assaillants encerclèrent sa maison. Pendant le pillage, frère Charles fut tué d'un coup de feu.

Benoît XVI inscrivit Charles de Foucauld au nombre des bienheureux le 13 novembre 2005, et le pape François le canonisa le 15 mai 2022 sur la place Saint-Pierre. Sa famille spirituelle est formée aujourd'hui de congrégations religieuses, d'instituts séculiers et d'associations de fidèles nés après sa mort, parmi lesquels les Petits Frères de Jésus et les Petites Sœurs de Jésus.