Saint Célestin V

Saint Célestin V, Pierre de Morrone, était un ermite des montagnes des Abruzzes, autour duquel s'est formée une communauté d'ermites appelés plus tard les Célestins. En 1294, il a été élu pape et, au bout de cinq mois, il a renoncé à sa charge pour retourner à la solitude. Le Martyrologe romain fait mémoire de lui sous le nom de saint Pierre Célestin le 19 mai.

Pietro Angelerio était originaire du Molise, d'une famille paysanne dont il était l'avant-dernier de douze enfants. L'année de sa naissance n'est pas certaine : on indique le plus souvent 1215, mais les évêques des Abruzzes et du Molise ont célébré le huitième centenaire de sa naissance en 2010. Il a perdu tôt son père, et sa mère l'a envoyé aux études. Il est entré chez les bénédictins et a été ordonné prêtre à Rome, mais il a bientôt choisi la vie d'ermite sur le mont Morrone, près de Sulmona, puis dans le massif de la Majella.

Ses journées étaient faites de jeûne, de pénitence et de prière. Des disciples se sont rassemblés autour de lui, et le pape Urbain IV a approuvé leur communauté comme branche de la famille bénédictine. Pierre a fait construire à L'Aquila l'église Santa Maria di Collemaggio. La renommée de sa sainteté s'est répandue au loin, et beaucoup venaient lui demander conseil.

Après la mort de Nicolas IV en 1292, les cardinaux n'ont pas réussi pendant plus de deux ans à élire un successeur. Ce n'est que le 5 juillet 1294, à Pérouse, qu'ils ont élu l'ermite du Morrone, alors âgé d'environ quatre-vingts ans. Après une hésitation, il a accepté et, le 29 août 1294, arrivé à L'Aquila monté sur un âne, il a été couronné à Collemaggio sous le nom de Célestin V. Il a accordé une indulgence plénière à ceux qui, après s'être confessés et avoir communié, visitent cette basilique des vêpres du 28 août aux vêpres du 29 août. Cette Perdonanza est célébrée à L'Aquila jusqu'à aujourd'hui.

Le pontificat a été bref et difficile. Le pape s'est placé sous la protection du roi de Naples Charles II d'Anjou, a transféré la Curie à Naples et a habité une petite cellule au Castel Nuovo. Il a vite compris qu'il n'était pas libre dans l'exercice de sa charge et que d'autres profitaient de son inexpérience. Il a promulgué une constitution selon laquelle le pape peut renoncer librement à sa charge et, le 13 décembre 1294, il y a renoncé, reprenant son habit d'ermite.

Onze jours plus tard, Boniface VIII est devenu pape. Craignant que ses adversaires ne se servent de son prédécesseur, il l'a fait arrêter. Pierre s'est caché dans les montagnes, mais il a été capturé et gardé sous surveillance au château de Fumone, dans le Latium. C'est là, dans une cellule étroite, qu'il est mort en prière le 19 mai 1296.

Clément V l'a canonisé en 1313. Ses reliques reposent dans la basilique de Collemaggio. En avril 2009, après le tremblement de terre, Benoît XVI a déposé sur son urne le pallium reçu au début de son pontificat. En 2022, le pape François y a ouvert la Porte sainte de la Perdonanza et a rappelé que l'on se souvient à tort de Célestin, selon les mots de Dante, comme de l'homme du « grand refus », car il a été un homme qui a dit « oui », et non « non ».