Saint Canut de Danemark

Saint Canut IV a été roi de Danemark de 1080 à 1086. Le Martyrologe romain fait mémoire de lui le 10 juillet comme martyr et rapporte qu'il a promu avec zèle le culte divin dans son royaume, soutenu le clergé et fondé les églises de Lund et d'Odense, avant d'être finalement tué par des rebelles. Il est vénéré comme patron du Danemark.

Il était fils naturel du roi Sven II Estridsen ; le nom de sa mère n'est pas connu. Il est né dans les années 1040, mais l'année exacte est incertaine. Dans sa jeunesse, il a pris part à deux expéditions en Angleterre contre Guillaume le Conquérant, la première au tournant de 1069 et 1070, la seconde en 1075. À la mort de son père, en 1076, les grands ont choisi pour roi son frère Harald, et Canut est parti en exil en Suède. Il est devenu roi après la mort d'Harald, en 1080. Il a épousé Adèle, fille du comte de Flandre Robert le Frison. Leur fils Charles, plus tard comte de Flandre, a été assassiné à Bruges en 1127 et il est vénéré comme le bienheureux Charles le Bon.

Comme roi, il a cherché à affermir l'Église au Danemark. Il a soutenu les évêques et le clergé, fait de généreuses donations aux églises, surtout à la cathédrale de Lund, et s'est efforcé d'introduire la dîme au profit de l'Église. Il a aussi tenté d'améliorer la condition juridique des clercs et des marchands étrangers ainsi que des esclaves affranchis. En même temps, il a renforcé le pouvoir royal : ses officiers percevaient les redevances du roi. Dès le Moyen Âge, on a jugé son règne de façons diverses : les uns voyaient en lui un souverain dur qui opprimait le peuple, les autres un défenseur de l'Église sévère mais juste.

En 1085, il a préparé une grande expédition navale contre l'Angleterre, mais elle n'a pas eu lieu : la flotte rassemblée s'est dispersée. L'année suivante, une révolte a éclaté contre lui. Les sources en citent diverses causes : les lourds impôts et redevances, la dureté des collecteurs royaux et la dîme. Le roi s'est réfugié dans l'île de Fionie, à Odense.

Le 10 juillet 1086, les rebelles l'ont encerclé dans l'église Saint-Alban d'Odense et l'ont tué devant l'autel, avec son frère Benoît et dix-sept hommes de sa suite. Selon le récit hagiographique, le roi s'est préparé à la mort par la prière et il est mort à genoux, frappé d'une lance. Après sa mort, le pays a connu de mauvaises récoltes et la famine, où beaucoup ont vu un châtiment pour le meurtre du roi, et l'on a commencé à parler de miracles près de son tombeau. Sa vie et son martyre ont été racontés au début du XIIe siècle par Ælnoth, un clerc de Canterbury établi à Odense.

Le pape Pascal II a approuvé son culte, et les reliques du roi ont été solennellement transférées dans une nouvelle église d'Odense ; les sources donnent l'année 1100 ou 1101. Cette église est aujourd'hui la cathédrale Saint-Canut, et ses restes reposent dans sa crypte. Bien que la révolte ait eu aussi des causes politiques et fiscales, la tradition voit dans sa mort un témoignage de fidélité au Christ et à l'Église. Dans certains calendriers, on le commémorait autrefois le 19 janvier.