Saint Blaise

Saint Blaise était évêque de Sébaste en Arménie et martyr du début du IVe siècle. Depuis des siècles, les fidèles demandent son intercession dans les maladies de la gorge. L'Église fait mémoire de lui le 3 février.

On sait très peu de choses certaines à son sujet. Le Martyrologe romain dit seulement qu'il a souffert pour le nom chrétien à Sébaste sous l'empereur Licinius ; on admet qu'il est mort vers 316. Sébaste est aujourd'hui Sivas, en Turquie. On ignore quand et où il est né. Les récits de sa vie et de sa passion sont tardifs et de caractère légendaire ; ce qu'ils racontent doit donc être reçu comme une tradition.

Selon cette tradition, Blaise était médecin avant de devenir évêque. Quand la persécution a commencé, il s'est réfugié dans une grotte de la montagne. Les bêtes sauvages seraient venues à lui pour être guéries et bénies. C'est là que les chasseurs du gouverneur l'ont trouvé et l'ont conduit devant son tribunal.

À sa captivité, la légende rattache deux récits qui ont façonné le culte du saint. Le premier parle d'un garçon qui étouffait parce qu'une arête de poisson s'était plantée dans sa gorge ; sa mère l'a porté à l'évêque, qui l'a guéri. Le second raconte l'histoire d'une pauvre femme à qui un loup avait enlevé son cochon. Sur la parole de Blaise, le loup l'a rendu indemne, et la femme, reconnaissante, a ensuite apporté au prisonnier de la nourriture et des cierges. L'évêque n'a pas renié le Christ. La tradition rapporte que son corps a été déchiré avec des peignes de fer et qu'il a finalement été décapité.

Le culte de Blaise est passé de l'Orient à l'Occident ; dans les martyrologes occidentaux, son nom apparaît au IXe siècle. Au Moyen Âge, il a compté parmi les saints les plus connus. De nombreuses églises lui ont été dédiées, et des reliques qui lui étaient attribuées ont été vénérées, entre autres, à Dubrovnik, à Maratea dans le sud de l'Italie et à l'abbaye de Sankt Blasien en Forêt-Noire. Dans les pays allemands, il a été compté parmi les Quatorze Saints Auxiliaires. Il est le patron de Dubrovnik et aussi des cardeurs de laine, parce que les peignes de fer du récit de sa passion rappellent leur outil.

Le jour de sa mémoire, on donne dans de nombreuses églises la bénédiction de saint Blaise. Le prêtre tient près de la gorge du fidèle deux cierges croisés et demande que, par l'intercession du saint, Dieu le préserve du mal de gorge et de tout autre mal. Dans certaines régions de Pologne, on bénissait ce jour-là de petits cierges appelés « błażejki », dans d'autres des pommes, que l'on donnait à ceux qui souffraient de la gorge.

Blaise est vénéré comme saint depuis les siècles anciens, bien avant que le procès de canonisation n'existe. Dans le Calendrier romain, son jour est une mémoire facultative, et les Églises orientales célèbrent sa mémoire le 11 février. La prière de la messe de ce jour demande que, par l'intercession du martyr, le peuple de Dieu se réjouisse de la paix dans la vie présente et trouve une aide pour la vie éternelle.