Saint Bernardin Realino

Saint Bernardin Realino était un jésuite italien qui, avant de devenir prêtre, a travaillé pendant des années comme juriste et fonctionnaire. Pendant plus de quarante ans, il a exercé son ministère à Lecce, dans les Pouilles, comme confesseur, prédicateur et soutien des malades, des pauvres et des prisonniers. Le Martyrologe romain fait mémoire de lui le 2 juillet.

Il est né le 1er décembre 1530 à Carpi, près de Modène, dans une famille noble. Son père était au service des cours des puissants et souvent absent, si bien que c'est surtout sa mère qui a transmis la foi à son fils. Bernardin a étudié à Modène, puis à Bologne, d'abord la philosophie et la médecine. Sur le conseil d'une jeune fille qu'il aimait d'un amour chaste, il est passé au droit et a obtenu son doctorat à Bologne en 1556.

Il avait un caractère emporté. Lorsqu'un arbitre a rendu une sentence injuste dans un différend sur les biens de sa famille et l'a insulté, Bernardin a tiré l'épée et l'a légèrement blessé au front. Il l'a amèrement regretté, a demandé pardon à Dieu et au blessé et a accepté sans protester la peine de l'exil. Dès lors, il a si bien maîtrisé sa colère qu'il est devenu un homme d'une grande douceur. À Milan, le cardinal Madruzzo, qui gouvernait alors le duché de Milan, lui a confié la charge de podestat, c'est-à-dire d'administrateur et de juge, à Felizzano, à Cassine et à Castelleone, puis celle d'avocat fiscal à Alessandria.

Il est finalement arrivé à Naples. C'est là qu'en 1564, à trente-quatre ans, il a renoncé à ses charges et à ses biens et est entré dans la Compagnie de Jésus. Selon un décret du Saint-Siège de 1941, il était guidé en cela par l'appel de la Mère de Dieu. Il voulait devenir frère coadjuteur, mais ses supérieurs lui ont demandé de recevoir l'ordination sacerdotale, qu'il a reçue en 1567. À Naples, il a été maître des novices et, pendant ses dix années dans cette ville, il a prêché, enseigné le catéchisme aux enfants, confessé, visité les malades et les prisonniers et accompagné les condamnés à mort.

En 1574, ses supérieurs l'ont envoyé à Lecce pour y fonder une nouvelle maison de l'ordre. Il y est resté quarante-deux ans, jusqu'à sa mort. Il a construit une église dédiée au Nom de Jésus et, grâce à la générosité des habitants, le collège des jésuites. Il a fondé une confrérie des citoyens les plus éminents et visitait avec eux les hôpitaux et les prisons, réconciliait les familles ennemies, dotait les jeunes filles pauvres et prenait soin des captifs turcs. La renommée de sa sainteté a dépassé de loin les Pouilles : le pape Paul V, le roi de France Henri IV et le cardinal Robert Bellarmin se sont recommandés à ses prières.

Il a travaillé jusqu'à un âge très avancé. Alors qu'il était mourant, les autorités de Lecce, au nom des habitants, lui ont demandé de devenir le patron de la ville auprès de Dieu, et il a accepté cette demande. Il est mort le 2 juillet 1616, dans sa quatre-vingt-sixième année. Ses reliques reposent dans l'église du Gesù à Lecce.

Léon XIII l'a béatifié le 12 janvier 1896 et Pie XII l'a canonisé le 22 juin 1947 dans la basilique Saint-Pierre, avec le martyr jésuite saint Jean de Britto et saint Joseph Cafasso.