Saint Bartolo Longo

Saint Bartolo Longo était un avocat du sud de l'Italie et un apôtre laïc du Rosaire. Il fonda le sanctuaire de Notre-Dame du Rosaire à Pompéi ainsi que des œuvres de charité pour les orphelins et les enfants de détenus. Sa mémoire est célébrée le 5 octobre, anniversaire de sa mort.

Il naquit le 10 février 1841 à Latiano, dans les Pouilles, et fut élevé dans la foi catholique. En 1863, il vint à Naples pour achever ses études de droit. Sous l'influence d'amis et de professeurs, il se rapprocha des milieux spirites et abandonna complètement la foi. Le professeur Vincenzo Pepe et le dominicain Alberto Radente le ramenèrent à l'Église. Après sa conversion, il se consacra à la prière et aux œuvres de charité, et devint avec le temps tertiaire dominicain.

Par l'intermédiaire de sainte Caterina Volpicelli, il fit la connaissance de la comtesse Marianna Farnararo De Fusco, veuve très jeune et mère de cinq enfants. En 1872, il se rendit dans la vallée de Pompéi pour gérer ses propriétés. Tourmenté par la question de savoir s'il pourrait être sauvé après les égarements de son passé, il entendit dans son cœur, comme il le raconta lui-même, ces mots : « Qui propage le Rosaire est sauvé ! » Il y reconnut sa vocation et résolut de ne pas quitter la vallée avant d'y avoir répandu le culte de la Vierge du Rosaire. Il commença par enseigner le catéchisme aux paysans.

Le 13 novembre 1875, une image de Notre-Dame du Rosaire fut apportée à Pompéi. Longo voulait élever un autel en son honneur, mais l'évêque de Nole lui proposa plutôt de construire une nouvelle église, dont la première pierre fut posée le 8 mai 1876. En 1877, Longo composa la pratique des Quinze Samedis, par laquelle, comme l'écrivit Jean-Paul II, il développa l'âme christologique et contemplative du Rosaire. Le 14 octobre 1883, vingt mille pèlerins récitèrent pour la première fois sa Supplique à la Reine du Rosaire, écrite en réponse à une encyclique de Léon XIII. En 1885, il épousa la comtesse De Fusco, cofondatrice de toute l'œuvre.

En 1887, Longo ouvrit un orphelinat de jeunes filles, en 1892 un foyer pour les fils de détenus et en 1922 une maison pour leurs filles. Il était convaincu que les enfants des condamnés pouvaient devenir des personnes droites et arracher leurs parents au désespoir ; le premier garçon accueilli devint prêtre. Avec son épouse, il offrit le sanctuaire à Léon XIII, qui l'accepta en 1894 comme propriété du Saint-Siège. En 1897, il fonda les Sœurs dominicaines Filles du Saint-Rosaire de Pompéi.

Bartolo Longo mourut à Pompéi le 5 octobre 1926. Jean-Paul II le béatifia le 26 octobre 1980 en l'appelant l'apôtre du Rosaire et l'homme de la Vierge. Le pape François accepta en 2025 sa canonisation sans l'examen d'un miracle, et Léon XIV le proclama saint le 19 octobre 2025 sur la place Saint-Pierre, l'appelant dans son homélie un bienfaiteur de l'humanité.