Saint Apollinaire d'Hiérapolis

Saint Apollinaire fut l'un des plus éminents évêques du IIe siècle. Il fut l'auteur d'une apologie, c'est-à-dire d'une défense de la religion chrétienne. Il l'adressa à l'empereur Marc Aurèle. Peu de temps auparavant, l'empereur avait reçu la nouvelle de la victoire sur les Quades, peuple païen qui habitait le territoire de l'actuelle Moravie. L'une des légions impériales, la douzième, était composée principalement de chrétiens. Alors que l'armée mourait de soif, les soldats de cette légion tombèrent à genoux et se mirent à implorer l'aide de Dieu. Aussitôt, la pluie tomba et les troupes, aidées par l'orage, battirent les Germains. L'empereur donna à la douzième légion le surnom de « Fulminante » et limita les persécutions dont elle était l'objet.

C'est précisément pour protéger ses fidèles des persécutions que saint Apollinaire, alors évêque d'Hiérapolis en Phrygie, adressa à l'empereur une apologie, lui demandant sa protection et lui rappelant la grâce qu'il avait reçue de Dieu par les prières des chrétiens. Marc Aurèle publia un édit interdisant à quiconque, sous peine de mort, d'accuser les chrétiens en raison de leur religion. La date de la mort de saint Apollinaire n'est pas connue ; l'évêque rendit probablement son âme à Dieu avant l'empereur, mort en 180.