Saint Antoine-Marie Claret

Antoine Claret, né le 23 décembre 1807 à Sallent, en Catalogne, était issu d'une famille de tisserands profondément croyante. Dès son plus jeune âge, il manifesta une dévotion particulière envers l'Eucharistie, la Mère de Dieu et les pauvres. Il travailla d'abord dans l'atelier familial, puis connut le succès dans l'industrie textile à Barcelone. Malgré cette réussite, il comprit qu'elle avait peu d'importance au regard de l'éternité et décida de renoncer à ses projets pour se consacrer au service de Dieu.

Il entra au séminaire diocésain de Vic et commença ses études ecclésiastiques. Malgré les difficultés qu'il rencontra, comme la maladie et les persécutions, Antoine Claret choisit la vie de missionnaire. Il prêcha la Parole de Dieu en parcourant la Catalogne et fonda de nombreux groupes paroissiaux, confréries et organisations sociales. Son zèle pour l'évangélisation poussa le gouvernement espagnol à prendre des mesures contre lui.

Claret fut ensuite nommé archevêque de Santiago de Cuba, où il poursuivit ses efforts missionnaires en luttant contre l'esclavage et l'injustice sociale. Il fonda des écoles techniques et agricoles ainsi que des orphelinats, veilla au renouveau spirituel du clergé et introduisit des réformes sociales. À cette époque, il fonda aussi la congrégation féminine des Religieuses de Marie-Immaculée.

Après quelques années à Cuba, Claret fut appelé à Madrid, où il devint le confesseur de la reine Isabelle II. Mais la révolution de 1868 en Espagne le contraignit à quitter le pays. Il se rendit en France, puis à Rome, où il prit part au concile Vatican I et défendit le dogme de l'infaillibilité pontificale.

Il mourut le 24 octobre 1870 au monastère de Fontfroide, en France. Son corps fut inhumé au cimetière local. Claret fut béatifié en 1934 et canonisé en 1950 par le pape Pie XII. Ses reliques se trouvent aujourd'hui à Vic, en Espagne. Antoine Claret est reconnu comme un saint qui a donné sa vie au service de Dieu et du prochain, en annonçant l'Évangile et en multipliant les initiatives en faveur du bien commun.