Saint Antoine de Padoue

Saint Antoine de Padoue, appelé aussi Antoine de Lisbonne, était un franciscain portugais, prêtre, prédicateur et premier maître de théologie de l'ordre des Frères mineurs. Il est l'un des saints les plus populaires de l'Église, et à Padoue on l'appelle simplement « il Santo », le Saint. L'Église fait mémoire de lui le 13 juin.

Il est né à Lisbonne dans une famille noble vers 1195 ; la date exacte n'est pas connue. Au baptême, il a reçu le nom de Fernando. Jeune homme, il est entré chez les chanoines réguliers de saint Augustin, d'abord au monastère Saint-Vincent de Lisbonne, puis au monastère Sainte-Croix de Coimbra. Il y a étudié l'Écriture sainte et les Pères de l'Église et a été ordonné prêtre.

En 1220, les reliques des cinq premiers missionnaires franciscains, martyrisés au Maroc, ont été apportées à Coimbra. Leur témoignage a conduit Fernando à rejoindre les Frères mineurs. Il a pris le nom d'Antoine et est parti pour le Maroc, mais une grave maladie l'a obligé à revenir, et une tempête a poussé son navire jusqu'en Sicile. En 1221, il a participé au chapitre des frères à Assise, où il a rencontré saint François, puis il a vécu caché à l'ermitage de Montepaolo, près de Forlì.

À Forlì, on lui a demandé à l'improviste de prêcher lors d'une ordination sacerdotale. Il a montré tant de savoir et un tel don de la parole que ses supérieurs lui ont confié la prédication. Il a prêché dans le nord de l'Italie et dans le sud de la France, et beaucoup de ceux qui s'étaient éloignés de l'Église sont revenus à la foi. Dans une lettre, saint François lui a demandé d'enseigner la théologie aux frères, pourvu que l'étude n'éteigne pas en eux l'esprit de prière. Antoine a enseigné à Bologne et, selon la lettre pontificale de 1946, aussi à Toulouse et à Montpellier. Il a également été supérieur provincial des Frères mineurs dans le nord de l'Italie. Vers la fin de sa vie, il a écrit deux cycles de sermons : pour les dimanches et pour les fêtes des saints.

Il a passé ses dernières années à Padoue, où il a contribué à ramener la paix dans la ville. Pendant le carême de 1231, il y a prêché et a passé de longues heures à confesser. Affaibli par la maladie, il s'est retiré après Pâques à Camposampiero, non loin de la ville. Le 13 juin 1231, il s'est senti très mal et a demandé à être conduit à Padoue. Il est mort en chemin, à l'Arcella, aux portes de la ville ; selon la tradition, ses dernières paroles ont été : « Je vois mon Seigneur ».

Le pape Grégoire IX, qui l'avait connu personnellement et l'avait entendu prêcher, l'a appelé « Arche du Testament ». Après des miracles attribués à son intercession, il l'a proclamé saint le 30 mai 1232, moins d'un an après sa mort, et par une bulle donnée à Spolète il a fixé sa fête au 13 juin. En 1946, Pie XII l'a proclamé docteur de l'Église et lui a donné le titre de « Docteur évangélique ». Ses restes reposent dans la basilique qui porte son nom à Padoue. On le représente avec un lys et avec l'Enfant Jésus dans les bras, et dans la dévotion populaire on l'invoque surtout pour retrouver les objets perdus.