Saint Anselme de Cantorbéry

Saint Anselme de Cantorbéry, appelé aussi Anselme d'Aoste, fut bénédictin, abbé du monastère du Bec en Normandie, archevêque de Cantorbéry et docteur de l'Église. Il unissait la prière à la recherche de l'intelligence des vérités de la foi et, comme évêque, il défendit la liberté de l'Église, ce qu'il paya deux fois de l'exil. L'Église fait mémoire de lui le 21 avril, jour de sa mort.

Il naquit à Aoste, dans une famille noble, en 1033 ou au début de 1034. Il dut sa première éducation religieuse à sa mère. Son biographe, le moine Eadmer, rapporte qu'enfant, Anselme s'imaginait que Dieu habitait sur les sommets enneigés des Alpes, et qu'il rêva que Dieu l'y accueillait en lui offrant un pain très blanc. À quinze ans, il voulut entrer au monastère, mais son père s'y opposa. Après la mort de sa mère, il quitta la maison et erra trois ans à travers la France.

En Normandie, il arriva à l'abbaye du Bec, attiré par la renommée de son prieur, Lanfranc de Pavie. En 1060, à l'âge de vingt-sept ans, il y devint moine, puis il fut ordonné prêtre. En 1063, on lui confia la charge de prieur et l'école du monastère et, après la mort d'Herluin, fondateur de l'abbaye, les moines l'élurent abbé à l'unanimité. Il éduquait par la persuasion, non par la contrainte : il comparait les jeunes à des plantes qui poussent mieux lorsqu'elles jouissent d'une saine liberté.

Au Bec, il écrivit le Monologion et le Proslogion. Il donna d'abord à la seconde de ces œuvres le titre « La foi en quête d'intelligence », et ces mots décrivent son chemin : il ne voulait pas comprendre pour croire, mais il croyait pour comprendre. Il y appela Dieu Celui dont on ne peut rien penser de plus grand. Il est considéré comme le père de la théologie scolastique, et la tradition lui a donné le titre de Docteur Magnifique.

Après la mort de Lanfranc, devenu archevêque de Cantorbéry, le roi Guillaume le Roux empêcha pendant quatre ans que le siège soit pourvu. En 1093, Anselme devint archevêque, bien qu'il eût cherché à se dérober à cette dignité. Dès lors, il dut lutter pour l'indépendance de l'Église à l'égard du pouvoir royal. En 1097, il partit pour Rome et le roi ne lui permit pas de revenir. En exil, il acheva l'ouvrage « Cur Deus homo », sur la raison pour laquelle Dieu s'est fait homme, et en 1098, au concile de Bari, convoqué par le pape Urbain II, il exposa aux Grecs la doctrine de la procession du Saint-Esprit.

Il rentra en Angleterre en 1100, rappelé par le nouveau roi Henri Ier. Bientôt il entra aussi en conflit avec lui au sujet de l'investiture, c'est-à-dire de la question de savoir si le souverain peut conférer les charges ecclésiastiques, et en 1103 il se retrouva de nouveau en exil. Il revint en 1106, lorsque le roi renonça à ce droit. Il consacra ses dernières années à la formation du clergé et au travail théologique. Il mourut le 21 avril 1109 et fut enseveli dans la cathédrale de Cantorbéry.

Il fut vénéré comme saint dès le Moyen Âge. En 1720, le pape Clément XI le proclama docteur de l'Église. En 2009, pour le neuvième centenaire de la mort du saint, Benoît XVI rappela que la prière, l'étude et le gouvernement s'unissaient dans sa vie.