Saint André Bobola

Saint André Bobola fut un jésuite polonais, prédicateur et missionnaire, qui subit le martyre de la main des Cosaques en 1657. Le Martyrologe romain le présente comme un prêtre qui s'employa avec ardeur à l'unité des chrétiens. Sa mémoire est fixée au 16 mai, jour de sa mort ; en Pologne, dont il est l'un des patrons, ce jour est célébré comme une fête.

Il naquit en 1591 dans une famille noble attachée à la foi catholique. Il étudia à l'école d'un collège jésuite fondé par son oncle paternel André. En 1611, il entra au noviciat de la Compagnie de Jésus à Vilnius et, en 1613, prononça ses premiers vœux. Le pape Pie XII écrivit que, de nature, il était orgueilleux, impatient et parfois obstiné, et qu'il apprit l'humilité au prix d'une longue lutte contre lui-même.

Après ses études de philosophie, il enseigna aux jeunes dans les collèges jésuites de Braniewo et de Pułtusk, puis revint à Vilnius pour étudier la théologie. Il fut ordonné prêtre le 12 mars 1622, le jour où saint Ignace de Loyola et saint François Xavier furent canonisés à Rome. Il exerça le ministère pastoral à Vilnius et à Bobrouïsk. Pendant les épidémies de peste de 1625 et de 1629, il servit les malades au péril de sa vie. Ses sermons attiraient les foules, et les gens l'appelaient apôtre et chasseur d'âmes. En 1630, il prononça sa profession religieuse solennelle.

Au milieu du XVIIe siècle, la République des Deux Nations était dévastée par les guerres, et les troupes cosaques détruisaient églises et monastères et tuaient prêtres et fidèles. André travaillait alors comme missionnaire dans la région de Pinsk, en Polésie. Il conduisit beaucoup de personnes à l'unité avec l'Église catholique, ce qui suscita la colère de ses adversaires.

Le 16 mai 1657, des Cosaques le capturèrent près de Janów, non loin de Pinsk. Battu et attaché à un cheval, il fut traîné jusqu'à Janów. Quand on lui demanda s'il était un prêtre latin, il répondit qu'il était prêtre catholique, qu'il était né dans la foi catholique et voulait mourir en elle, et il exhorta ses persécuteurs à se convertir. Il fut alors soumis à de cruelles tortures, jusqu'à ce que l'un des bourreaux l'achève.

Le corps du martyr fut enseveli à Pinsk. Après des années d'oubli, il fut retrouvé incorrompu en 1702. En 1808, il fut transféré à Polotsk, et après la révolution les bolcheviks l'emportèrent à Moscou. Pie XI fit venir les reliques à Rome en 1923, et après la canonisation elles furent transportées à Varsovie, où elles reposent dans le sanctuaire qui porte son nom.

Pie IX le béatifia le 30 octobre 1853, et Pie XI le canonisa le 17 avril 1938, dimanche de Pâques, dans l'espoir que le saint obtiendrait l'unité de l'Orient et de l'Occident chrétiens. Pour le troisième centenaire de sa mort, Pie XII lui consacra l'encyclique Invicti athletae Christi. En 1992, Jean-Paul II le proclama patron de la province ecclésiastique de Varsovie, et en 2002 le Saint-Siège le confirma comme patron secondaire de la Pologne.