Saint Alberto Hurtado Cruchaga

Saint Alberto Hurtado Cruchaga fut un jésuite chilien, juriste de formation, éducateur de la jeunesse et fondateur du Hogar de Cristo, une œuvre qui offrait aux sans-abri, surtout aux enfants des rues, un véritable foyer. Le Martyrologe romain le commémore le 18 août, jour de sa mort.

Il naquit le 22 janvier 1901 à Viña del Mar. Il avait quatre ans lorsque mourut son père. Sa mère dut vendre à perte leur modeste propriété pour payer les dettes, et Alberto et son frère allèrent vivre chez des parents, souvent ballottés d'une maison à l'autre. Il apprit donc tôt ce que signifie être pauvre et dépendre des autres. Grâce à une bourse, il étudia au collège jésuite San Ignacio de Santiago, où il fit partie de la Congrégation mariale et, le dimanche après-midi, rendait visite aux pauvres dans les quartiers les plus misérables.

Au terme de sa scolarité en 1917, il voulut entrer chez les jésuites, mais on lui conseilla de prendre d'abord soin de sa mère et de son jeune frère. Il les fit vivre par son travail tout en étudiant le droit à l'Université catholique. Il obtint son diplôme en août 1923 et, le 14 août, entra au noviciat de la Compagnie de Jésus à Chillán. Il étudia à Córdoba, en Argentine, et en Espagne, puis, lorsque les jésuites en furent expulsés en 1931, à Louvain, en Belgique. C'est là qu'il fut ordonné prêtre le 24 août 1933 ; en 1935, il obtint un doctorat en pédagogie et psychologie.

En janvier 1936, il rentra au Chili. Il enseigna la religion au collège San Ignacio et la pédagogie à l'Université catholique, prêcha des retraites et fut le directeur spirituel de nombreux jeunes. En 1941, il publia son livre le plus connu, « ¿Es Chile un país católico? » (« Le Chili est-il un pays catholique ? »), et devint aumônier de la branche jeunesse de l'Action catholique, d'abord dans l'archidiocèse de Santiago, puis pour tout le pays.

En octobre 1944, alors qu'il prêchait une retraite, il attira l'attention de ses auditeurs sur les pauvres, en particulier sur les enfants sans abri des rues de Santiago. La réponse fut généreuse : ainsi naquit le Hogar de Cristo, la Maison du Christ, d'abord pour les enfants, puis pour les femmes et les hommes. En 1947, il fonda l'Association syndicale chilienne (ASICH), inspirée par la doctrine sociale de l'Église, et en 1951 la revue « Mensaje ». Benoît XVI l'a appelé un véritable contemplatif dans l'action.

Un cancer du pancréas l'emporta en quelques mois. Au milieu de grandes souffrances, il répétait : « Contento, Señor, contento » (« Content, Seigneur, content »). Il mourut à Santiago le 18 août 1952. Il repose dans le sanctuaire voisin du Hogar de Cristo, où le pape François s'est rendu en 2018. Au Chili, le jour de sa mort est célébré comme Journée de la solidarité.

Jean-Paul II le béatifia à Rome le 16 octobre 1994 et le présenta comme un signe de la nouvelle évangélisation, « une visite de Dieu à la patrie chilienne ». Benoît XVI le canonisa le 23 octobre 2005 sur la place Saint-Pierre.