Saint Adalbert

Saint Adalbert, appelé Vojtěch dans sa Bohême natale et Wojciech en Pologne, était évêque de Prague, moine bénédictin et missionnaire, et il est mort martyr de la main des Prussiens païens. La Pologne le vénère comme l'un de ses patrons principaux, et il est aussi patron de la Bohême. L'Église fait mémoire de lui le 23 avril.

Il est né vers 956 à Libice, en Bohême, dans la famille princière des Slavník ; l'année exacte de sa naissance n'est pas certaine. Il a été formé à l'école cathédrale de Magdebourg. Là, à sa confirmation, il a pris le nom d'Adalbert, en l'honneur de l'archevêque qui lui a conféré ce sacrement. En 983, il est devenu évêque de Prague, le deuxième dans l'histoire de ce diocèse et le premier d'origine tchèque.

Son ministère s'est révélé difficile. Adalbert combattait les coutumes païennes et s'opposait à la vente de chrétiens comme esclaves, mais il se heurtait à la résistance des puissants et du clergé. Voyant qu'il obtenait peu de résultats, il a quitté Prague et s'est rendu à Rome, où il est devenu moine à l'abbaye des Saints-Boniface-et-Alexis sur l'Aventin. Sur l'ordre du pape, il est revenu dans son diocèse et a fondé près de Prague l'abbaye bénédictine de Břevnov. L'amélioration n'a cependant pas duré : l'évêque a dû quitter le pays une seconde fois, et la plupart de ses proches ont été massacrés.

Dès lors, il s'est consacré aux missions. Pendant quelque temps, il a annoncé l'Évangile en Hongrie, puis il est venu en Pologne, à la cour du duc Boleslas le Vaillant à Gniezno. Au printemps 997, il est parti, en passant par Gdansk, chez les Prussiens païens. Il était accompagné, entre autres, de son demi-frère Radim Gaudence. La mission n'a duré que quelques jours. Le 23 avril 997, Adalbert a été tué. Le Martyrologe romain rapporte qu'il a été transpercé de lances dans le village de Tenkitten, sur la lagune de la Vistule.

Boleslas le Vaillant a racheté le corps du martyr et l'a déposé à Gniezno. Dès 999, le pape Sylvestre II a proclamé Adalbert saint. En l'an 1000, l'empereur Otton III est venu en pèlerinage sur sa tombe. Lors du congrès de Gniezno, on a alors annoncé la création de la première métropole polonaise, dont le siège était à Gniezno, et Radim Gaudence en est devenu l'archevêque. Les Vies du saint ont été écrites peu après sa mort : la première est attribuée à Jean Canaparius, la seconde est l'œuvre de saint Bruno de Querfurt.

En 1039, le duc de Bohême Bretislav a emporté les reliques de Gniezno à Prague. Aujourd'hui, le saint est vénéré dans les deux cathédrales, celle de Gniezno et celle de Prague. Des scènes de sa vie et de sa mort sont représentées sur la Porte de Gniezno, coulée en bronze au XIIe siècle.

Pour le millénaire de son martyre, Jean-Paul II s'est d'abord rendu en République tchèque, puis, le 3 juin 1997, il a prié devant les reliques du saint à Gniezno. Il a dit alors que le baptême de la Pologne, en 966, avait été en quelque sorte confirmé par le sang du martyr, et il a appelé Adalbert grand patron de l'Europe, qui s'unissait alors au nom du Christ. En Pologne, le 23 avril est célébré comme une solennité en son honneur.