Bienheureux Vincent Kadłubek

Le bienheureux Vincent Kadłubek, appelé maître Vincent, fut évêque de Cracovie, auteur de la « Chronique polonaise » et, dans les dernières années de sa vie, moine cistercien à Jędrzejów. Le Martyrologe romain fait mémoire de lui le 8 mars, jour de sa mort ; en Pologne, sa mémoire est célébrée le 9 octobre.

Il naquit vers le milieu du XIIe siècle, selon la tradition à Karwów, près d'Opatów. L'année de sa naissance n'est pas connue : on avance des dates allant de 1150 à 1160. Il étudia à Cracovie, puis sans doute à l'étranger. Son érudition et sa connaissance du droit font penser à Paris et à Bologne, bien que les sources ne le disent pas expressément. Dans un document de 1189, il porte déjà le titre de maître, d'où son nom de maître Vincent.

Il appartint à l'entourage du duc Casimir II le Juste, qui l'encouragea très probablement à mettre par écrit l'histoire de sa patrie. Il fut ensuite prévôt de la collégiale de Sandomierz. Après la mort de l'évêque Pełka, en 1207, le chapitre de Cracovie l'élut évêque. Le pape Innocent III confirma cette élection en 1208, et Vincent reçut la consécration épiscopale de l'archevêque de Gniezno, Henryk Kietlicz.

Évêque, il soutint la réforme de l'Église en Pologne menée par l'archevêque Kietlicz et prit part aux synodes. En 1215, il participa au quatrième concile du Latran et, à son retour, il en appliqua les décisions dans son diocèse. Il soutint les monastères, surtout cisterciens, et consacra en 1210 l'église de l'abbaye de Jędrzejów. Il répandit le culte de saint Florian. La tradition lui attribue l'introduction en Pologne de l'usage de laisser brûler en permanence une lampe devant le Saint-Sacrement.

En 1218, avec l'accord du pape Honorius III, il renonça à son évêché et entra chez les cisterciens de Jędrzejów. Selon la tradition, il fit la route depuis Cracovie à pied et pieds nus. Les raisons de cette décision ne sont pas connues ; les auteurs anciens y voyaient un acte d'humilité. Jan Długosz a noté que Vincent prit l'habit, prononça ses vœux religieux et vécut cinq ans au monastère dans l'austérité et la piété.

La « Chronique polonaise », en latin Chronica Polonorum, compte quatre livres. Les trois premiers ont la forme d'un dialogue entre l'archevêque de Gniezno Jean et l'évêque de Cracovie Matthieu. L'ouvrage raconte l'histoire de la Pologne depuis ses origines légendaires jusqu'en 1202 et fut une source de savoir pour les chroniqueurs postérieurs, parmi lesquels Jan Długosz. Saint Jean-Paul II a rappelé à Sandomierz que maître Vincent fut le premier Polonais à mettre par écrit l'histoire de la nation.

Il mourut à Jędrzejów le 8 mars 1223 et fut enseveli dans l'église de l'abbaye, devant le maître-autel. Avec le temps, un culte se développa auprès de son tombeau, et il dure jusqu'à aujourd'hui. Le pape Clément XIII confirma ce culte le 18 février 1764, ce que l'on considère comme sa béatification. Les reliques du bienheureux reposent à Jędrzejów. Il est le patron des diocèses de Sandomierz et de Kielce.