Bienheureux Sébastien de Aparicio

Le bienheureux Sébastien de Aparicio était un berger et paysan espagnol qui a émigré au Mexique, y a fait fortune dans le transport de marchandises et la construction de routes et, à l'âge de soixante-douze ans, est devenu frère religieux chez les franciscains. L'Église fait mémoire de lui le 25 février.

Il était issu d'une pauvre famille paysanne d'A Gudiña, en Galice. Ses biographies rapportent qu'il est né le 20 janvier 1502 et que ses parents étaient Juan Aparicio et Teresa del Prado. Dès l'enfance, il a gardé les moutons et travaillé aux champs, et il n'a reçu aucune instruction. Jeune homme, il est parti chercher du travail ailleurs en Espagne : il a été domestique à Salamanque, puis, pendant plusieurs années, il a travaillé la terre à Sanlúcar de Barrameda. Avec l'argent gagné, il a doté ses sœurs. En 1533, il a pris la mer pour la Nouvelle-Espagne, le Mexique d'aujourd'hui.

Il s'est établi dans la ville de Puebla de los Ángeles, fondée depuis peu. Il a d'abord cultivé la terre, puis il s'est lancé dans le transport de marchandises. Il passe pour celui qui a introduit en Nouvelle-Espagne les chariots tirés par des bœufs, car jusque-là les charges y étaient portées à dos d'homme par des porteurs indigènes. Ses chariots circulaient entre le port de Veracruz et la ville de Mexico. Après 1542, il a tracé la route de Mexico à Zacatecas, par laquelle on a bientôt transporté l'argent des mines de cette région.

Il a amassé une fortune considérable, mais il vivait lui-même simplement et secourait généreusement les pauvres. Vers 1552, il a vendu ses chariots et acheté une exploitation près de Mexico, entre Tlalnepantla et Azcapotzalco. Il avait déjà une soixantaine d'années quand il s'est marié. Sa femme est morte peu après et il a contracté un second mariage, mais sa seconde épouse est morte elle aussi peu de temps après. Selon ses biographies, il a vécu ces deux mariages dans la chasteté.

Une grave maladie et son second veuvage l'ont décidé à donner à Dieu le reste de sa vie. En 1573, il a cédé ses biens aux clarisses de Mexico et les a servies pendant un certain temps comme homme de service. En 1574, à soixante-douze ans, il a reçu l'habit au couvent Saint-François de Mexico, bien qu'en raison de son âge tous les frères n'aient pas voulu l'admettre. Un an plus tard, il a prononcé ses vœux comme frère religieux.

Après une année passée au couvent de Tecali, il a été envoyé au grand couvent de Puebla. Il y a été frère quêteur jusqu'à la fin de sa vie : avec un chariot tiré par des bœufs, il parcourait les environs et recueillait du grain, du bois et des vivres pour une centaine de frères, et il partageait avec les pauvres ce qu'il recevait. Les gens appréciaient sa simplicité et sa bonne humeur. On racontait aussi l'obéissance étonnante que lui témoignaient les animaux.

Il a travaillé presque jusqu'à ses derniers jours. Il est mort à Puebla le 25 février 1600, à l'âge de quatre-vingt-dix-huit ans. Les démarches en vue de sa béatification ont commencé peu après sa mort, et le pape Pie VI l'a proclamé bienheureux le 17 mai 1789. Son corps repose dans l'église Saint-François de Puebla, et les transporteurs et les chauffeurs mexicains le considèrent comme leur patron.