Bienheureux Pie IX

Le bienheureux Pie IX, Giovanni Maria Mastai Ferretti, a été pape de 1846 à 1878. Son pontificat, qui a duré près de trente-deux ans, est le plus long de l'histoire de la papauté. Il a proclamé le dogme de l'Immaculée Conception de Marie et convoqué le premier concile du Vatican, et c'est sous son règne que les États pontificaux ont cessé d'exister. Le Martyrologe romain fait mémoire de lui le 7 février, jour de sa mort.

Il est né le 13 mai 1792 à Senigallia, neuvième enfant du comte Girolamo Mastai Ferretti et de Caterina Sollazzi. Il a étudié au collège des piaristes de Volterra, mais des crises d'épilepsie ont interrompu ses études. En 1815, il est allé en pèlerinage à Lorette ; la maladie a cessé et il a pu se préparer au sacerdoce. Il a été ordonné prêtre le 10 avril 1819 et a consacré les premières années de son ministère aux garçons de l'orphelinat romain appelé Tata Giovanni.

De 1823 à 1825, il a accompagné une mission du Saint-Siège au Chili. En 1827, il est devenu archevêque de Spolète, en 1832 évêque d'Imola et en 1840 cardinal. Le 16 juin 1846, il a été élu pape et a pris le nom de Pie IX.

Il a commencé par une amnistie pour les prisonniers politiques et par des réformes dans les États pontificaux. Mais lorsqu'en 1848 il a refusé la guerre contre l'Autriche, l'enthousiasme a fait place à l'hostilité. Après l'assassinat de son ministre Pellegrino Rossi, le pape s'est réfugié à Gaète ; il est rentré à Rome en 1850. En 1860, les États pontificaux ont perdu la plus grande partie de leur territoire et, le 20 septembre 1870, les troupes italiennes ont occupé Rome. Dès lors, il n'a plus quitté le Vatican.

Le 8 décembre 1854, il a proclamé comme dogme de foi que Marie a été préservée du péché originel dès le premier instant de sa conception. En 1864, dans l'encyclique Quanta cura et dans le Syllabus qui l'accompagnait, il a énuméré les opinions qu'il condamnait comme des erreurs de l'époque. Le 8 décembre 1869, il a ouvert le premier concile du Vatican, qui a enseigné l'harmonie de la foi et de la raison et déclaré que le pape est infaillible lorsqu'il définit solennellement, ex cathedra, une doctrine de foi ou de morale. En 1870, il a proclamé saint Joseph patron de l'Église universelle.

Il a érigé plus de cent trente diocèses, rétabli la hiérarchie catholique en Angleterre et en Hollande ainsi que le Patriarcat latin de Jérusalem. En 1862, il a canonisé saint Paul Miki et les autres martyrs de Nagasaki. Jean-Paul II rappelait que le peuple l'aimait pour sa bonté paternelle : il aimait prêcher comme un simple prêtre et administrer les sacrements dans les églises et les hôpitaux. Pie IX avait coutume de dire que, dans les affaires humaines, il faut faire ce qui est en notre pouvoir et confier le reste à la Providence.

Il est mort à Rome le 7 février 1878 et repose dans la basilique Saint-Laurent-hors-les-Murs. Jean-Paul II l'a béatifié le 3 septembre 2000 en même temps que Jean XXIII. Il a dit alors que Pie IX a été très aimé, mais aussi haï et calomnié, et que l'Église, en béatifiant l'un de ses fils, ne célèbre pas les choix historiques particuliers qu'il a faits, mais le propose en modèle en raison de ses vertus. Le jugement porté sur son gouvernement reste un sujet de débat entre historiens.