Bienheureux Nikolaus Gross

Le bienheureux Nikolaus Gross (Nikolaus Groß) était un mineur allemand, syndicaliste chrétien et journaliste, époux et père de sept enfants. Pour son opposition au national-socialisme, il a été condamné à mort et pendu à Berlin. Le Martyrologe romain fait mémoire de lui le 15 janvier, jour anniversaire de la sentence.

Il est né le 30 septembre 1898 à Niederwenigern sur la Ruhr, près d'Essen, fils d'un forgeron de mine. Après l'école primaire, il a travaillé dans un laminoir, puis dans une mine de charbon, où il a passé cinq ans au fond. En 1917, il a adhéré au syndicat chrétien des mineurs et, un an plus tard, au Zentrum, le parti catholique du centre.

À 22 ans, il est devenu secrétaire du syndicat pour la jeunesse. Le travail syndical l'a conduit à Waldenburg, aujourd'hui Wałbrzych en Pologne, et à Zwickau en Saxe. En 1923, il a épousé Elisabeth Koch, de Niederwenigern. Ils ont eu sept enfants ; il a écrit que son souci constant était qu'ils deviennent des personnes capables, droites et fortes dans la foi.

En 1927, il est devenu rédacteur en chef de la « Westdeutsche Arbeiterzeitung », le journal du Mouvement catholique des travailleurs (KAB), et, avec le temps, il s'est installé avec sa famille à Cologne. Dès 1930, il écrivait que les ouvriers catholiques rejettent le national-socialisme non seulement pour des raisons politiques et économiques, mais aussi en raison de leur attitude religieuse. Après l'arrivée d'Hitler au pouvoir, le journal a été qualifié d'ennemi de l'État, et Gross a appris à écrire entre les lignes. En novembre 1938, il a été définitivement interdit.

Pendant les années de guerre, il a appartenu au Cercle de Cologne, un groupe de militants catholiques qui cherchaient pour l'Allemagne une autre voie que la dictature, et il est resté en contact avec ceux qui préparaient le renversement d'Hitler. Il n'a pas lui-même participé à la préparation de l'attentat du 20 juillet 1944. Lorsque, la veille de l'attentat, un prêtre de sa connaissance lui a rappelé qu'il avait sept enfants, il a répondu : « Si nous n'engageons pas notre vie aujourd'hui, comment pourrons-nous un jour nous présenter devant Dieu et devant notre peuple ? »

Le 12 août 1944, la Gestapo l'a arrêté chez lui, à Cologne. Il a été détenu au camp de Ravensbrück, puis à la prison de Tegel à Berlin ; sa femme a vu sur ses mains et ses bras les traces de la torture. Le 15 janvier 1945, le Tribunal du peuple, présidé par Roland Freisler, l'a condamné à mort. Le 21 janvier, il a écrit une lettre d'adieu à sa femme et à ses enfants. Il les assurait que, grâce à la prière, le calme et la paix s'étaient faits en lui, et leur demandait : « Ne pleurez donc pas et ne soyez pas tristes ; priez pour moi et rendez grâce à Dieu, qui m'a appelé dans son amour et m'a ramené à la maison. » Le 23 janvier 1945, il a été pendu à la prison de Plötzensee. On lui a refusé une sépulture : son corps a été incinéré et ses cendres dispersées.

Jean-Paul II l'a proclamé bienheureux comme martyr le 7 octobre 2001 à Rome. Il a dit de lui qu'il aimait beaucoup sa femme et ses enfants, mais que ce lien même ne lui a pas permis de renoncer à confesser le Christ et son Église.